Méthode Pilates

Convaincu du bienfait du mouvement sur le corps, il s'inspire de l'observation des étirements des animaux, des gestes sportifs, et assurément, de la pratique de méthodes occidentales et orientales dont le yoga[1], pour élaborer sa "philosophie". Celle-ci étant largement influencée par l'idée d'un esprit sain dans un corps sain[2]. Il appela d'ailleurs sa méthode « contrôlogie », en référence à la façon dont elle encourage l’utilisation de l’esprit pour contrôler les muscles, particulièrement ceux du tronc ou caisson abdominal.

Joseph Pilates, lors de l'entrée en guerre de l'Angleterre, fut interné sur l'île de Man au large des côtes anglaises, en tant qu'étranger résidant en Angleterre. C'est là, qu'entouré de prisonniers malades, il eut l'idée de leur faire faire de l'exercice afin d'améliorer leur condition physique.

Après avoir attiré l'attention de son chef de camp, il fut engagé comme planton dans un hôpital où il aida les soldats blessés de guerre dans leur rééducation. Il utilisa entre autres, les ressorts de lits pour faciliter le travail des blessés alités, et sans doute pour économiser ses efforts. De là serait née l'idée du Reformer, l'appareil emblématique du Pilates dont l'élément indispensable est le ressort. Le Pilates compte maintenant de nombreux appareils pourvus de ressorts.

Dans les années trente, retourné en Allemagne, Joseph Pilates est contacté par les chemises brunes, futur parti nazi, et décline leur offre. À la suite de cette proposition, il commence à craindre pour la situation de l'Allemagne et son idéologie naissante, et quitte le pays par bateau pour les États-Unis. C'est sur ce bateau qu'il rencontrera sa future épouse Clara.

Arrivé en Amérique, il louera un studio à New York, dans le même immeuble que l'American Ballet School de New York, ce qui lui permettra d'asseoir la réputation de sa méthode auprès des danseurs (réputation toujours d'actualité, bon nombre de professeurs de Pilates venant du milieu de la danse). Encouragé par la critique, il y développa la méthode Pilates, basée sur son expérience et connaissances du corps humain. Il se fit rapidement un nom dans le milieu artistique new-yorkais. À la même époque, il écrivit deux livres sur la méthode : Your Health: A Corrective System of Exercising That Revolutionizes the Entire Field of Physical Education[3] et Return to Life Through Contrology[4].

On a peu de certitudes concernant les conditions de sa mort. Cependant l'histoire dit qu'il serait mort des suites d'une intoxication à la fumée[5] alors que son studio prenait accidentellement feu, en 1967.

Sa méthode n'aura été que peu répandue de son vivant, ce sont surtout ses élèves qui ont popularisé le nom « Pilates ». On peut notamment citer Mary Bowen, Ron Fletcher (en), Eve Gentry (en), ou Romana Rkyzanowska (ancienne danseuse de ballet, et fondatrice de l'école "Romana's Pilates"). Ses élèves sont à l'origine des écoles existantes aujourd'hui.

Dans les années 2020, plusieurs écoles sont représentées en France. Parmi elles, on trouve : WePilates Neuilly, Balanced Body, Polestar, Stott Pilates, Peak Pilates, etc. La majorité de ces écoles proposent des formations professionnalisantes. Certaines dispensent un diplôme standardisé et international. Ces diplômes ne garantissent pas toujours la légalité d'enseignement en France. En effet, l'enseignement du Pilates, sur tapis uniquement, a longtemps été autorisé bénévolement sans diplôme ou de manière professionnelle via un Certificat de qualification professionnelle (CQP ALS[6]). Concernant le travail sur machine, les professeurs de Pilates étaient dans une situation de vide juridique, jusqu'à la création d'un brevet d’État autorisant le travail sur machines (cette démarche est en cours, à la suite de négociations entre la FPMP, et le ministère de la Jeunesse et des Sports). Nombreux sont les studios qui ont recours à un professeur titulaire d'un diplôme d’État permettant l'enseignement de l'haltérophilie ou de la musculation sur machines, afin d'être dans la légalité.

Depuis 2012, la situation a évolué et le Pilates maintenant fédéré, connaît une existence au point de vue légal notamment grâce aux actions de la FPMP.

La Fédération des professionnels de la méthode Pilates (FPMP, anciennement FPPP) a pour but de préserver et développer la qualité de la discipline Pilates. Elle a pour mission de répertorier les studios et centres de formations, d'enregistrer les diplômes tout en assurant l'homogénéité et la qualité du niveau de formation des instructeurs affiliés. L'action de la FPMP s'étend aussi au gouvernement assurant à la Méthode une certaine pérennité et une existence légale.

À ce jour, la FPMP ne fait pas figure d'autorité et n'a donc pas de pouvoir juridique sur les personnes et établissements. Les instructeurs de Pilates peuvent être formés en un week-end pour les formations les plus courtes, ou sur une à deux années pour les plus longues formations, assorties généralement d'un nombre obligatoire d'heures d'observation, de pratique et d'enseignement, et parfois un mémoire à remettre à la clé, ainsi qu'un examen d'anatomie fonctionnelle et de biomécanique assez pointu. Le niveau des professeurs peut donc être inégal d'une formation à l'autre.

Cette grande disparité existe dans de nombreux pays, car le terme Pilates est considéré comme un terme générique, depuis que la tentative de dépôt, en 2000, d'une marque déposée, a été invalidée aux États-Unis[7] - [8] (en 2005, il y avait onze millions de pratiquants aux États-Unis, et 14000 instructeurs[9]).

Les studios sont les établissements dans lesquels on peut pratiquer le Pilates au sol et sur machine, avec ou sans accessoires. Les studios Pilates proposent généralement d'autres services. Il peut s'agir de bien-être tels que : massage, relaxation, yoga ; ou dans le cadre du fitness ; ou plus récemment dans le milieu de la santé notamment chez les kinésitherapeutes qui affectionnent cette méthode. On appelle aussi cette pratique le Pilates clinique ou le Kine Pilates.

Le Pilates se base sur un concept phare : le "core", aussi appelé « powerhouse » pour parler des muscles profonds qui stabilisent le tronc[10]. Ce sont les muscles du caisson abdominal ou centre abdominal. Les pratiquants apprennent à utiliser leur "centre" dans leur vie quotidienne. Joseph Pilates avait la croyance qu'un centre tonifié amenait une colonne vertébrale en bonne santé. Le centre inclut entre autres les abdominaux profonds. Ces derniers sont actifs en "rentrant" le ventre plutôt qu'en le poussant, ceci entraîne la contraction profonde du plancher pelvien (périnée) et du muscle transverse abdominal.

La méthode met l'accent sur la notion d'équilibre des forces qui s'appliquent dans le corps. Un muscle tendu crée une force de traction qui va perturber les articulations sus et sous-jacentes. Et comme les muscles du corps fonctionnent principalement par paires antagonistes (action contraire), si un muscle tire trop fort d'un côté, il y a de grandes chances pour que son antagoniste soit au contraire étiré et/ou faible. Si l'on veut corriger ces forces déséquilibrantes, on doit donc corriger les groupes musculaires qui sont antagonistes. Ceci permet d'équilibrer également la posture.

Le placement du corps en Pilates est fondamental. Il conditionne la bonne réalisation de l'exercice et son efficacité. C'est pourquoi il est toujours conseillé de pratiquer le Pilates accompagné d'un instructeur certifié. L'attention est portée sur l'ensemble du corps, entre d'un côté les parties qui sont mises en mouvement (mobilité) et de l'autre côté celles qui, au contraire, doivent rester immobiles durant l'exécution (stabilité). Ceci est largement mis en pratique dans le Pilates moderne. C'est aussi ce qui fait la distinction du Pilates parmi les autres techniques de fitness.

Ces principes assurent la bonne réalisation des exercices en minimisant les compensations musculaires et articulaires.

Exercice Pilates sur tapis

Le Pilates se fonde sur six concepts principaux[11] :

1. Concentration : l'état mental est aussi important, voire plus, que les exercices eux-mêmes[12]. L'idée de Joseph Pilates était de privilégier la totalité des mouvements en étant concentré, et préférait quelques répétitions de qualité, avec conscience, plutôt que de nombreuses répétitions mal exécutées[13]
2. Contrôle : il faut chercher à contrôler chaque partie du mouvement[14], et pour Joseph Pilates, cela impliquait de contrôler son corps plutôt que de le subir[15]
3. Centrage : principe clé du mouvement, le « core » est le point clé de cette méthode, et implique, notamment, de garder une colonne vertébrale dite « neutre »[16] : sans cambrure excessive (surtout dans les exercices isométriques) ni rétroversion du bassin (contrairement à d'autres méthodes comme la méthode De Gasquet).
4. Précision : voir principe suivant
5. Fluidité : fluidité et précision sont la clé d'un mouvement harmonieux, et il n'était pas question pour Joseph Pilates de créer une simple méthode de préparation physique où les mouvements n'auraient pas de vie[17]. Cette préoccupation peut expliquer le succès de la méthode auprès des danseurs.
6. Respiration : la respiration se fait en engageant légèrement les muscles du périnée et le transverse. On respire en élargissant la cage thoracique et non en la poussant vers le haut, et l'on cherche une amplitude de respiration[18]

Le Pilates se pratique sur tapis (trois niveaux de difficulté, nommés MAT 1, MAT 2, et MAT 3)[19] et cette pratique ressemble à certaines pratiques de Yoga ou de danse barre au sol. Les séances se font en cours collectif ou individuel. L'instructeur de Pilates utilise des accessoires tels que les ballons ou les bandes élastiques, pour rendre le cours plus ludique ou ajouter de la difficulté à certains exercices.

Le Pilates se pratique également sur machines : on peut citer le « Reformer », le « Cadillac » (ou « Table Trapèze »), les « Barils », la « Chaise », et également la machine Core-Align, invention plus récente et exclusive à certaines écoles. Ces machines nécessitent un entretien particulier et une certaine connaissance pour être employées à leur plein potentiel[20]. Tous ces appareils ont comme point commun le ressort, qui apporte une résistance supplémentaire ou assure parfois le rôle d'adjuvant. Les appareils sont aussi utilisés par les kinésithérapeutes pour la grande variabilité qu'ils représentent.

Le Reformer est de loin l'appareil le plus utilisé en Pilates. Il est constitué d'un chariot mobile matelassé, coulissant entre deux rails. À sa partie avant, le chariot est attaché par des ressorts à la partie fixe du Reformer. On y retrouve aussi une barre d'appui réglable. L'appui contre la barre entraîne directement le mouvement du chariot. L'arrière est constitué d'un système de poulies-élingues avec straps. La traction des élingues entraîne directement le mouvement du chariot. Dans le cadre d'un Reformer Half Trapeze, on trouve sur la partie arrière des éléments propres à l'appareil Table Trapèze. L'utilisateur pourra être allongé sur le dos, le ventre, sur le côté, assis, à genoux ou debout.

Cet appareil est le plus imposant de tous. Il a l'aspect d'un lit encadré de barres de suspension verticales et horizontales, auxquelles sont attachées différents éléments amovibles. Parmi ces éléments on retrouve : barres de roulement, ressorts, trapèze. Cet appareil Pilates permet l'exécution d'exercices aériens dans le répertoire plus avancé. Il pourra être utilisé allongé, assis, debout, à genoux, avec des orientations variant selon les éléments choisis.

La chaise ou anglais : chair Pilates a la forme et dimension d'un petit fauteuil. Elle est constituée d'une surface plate supérieure (ou siège) et immobile, entourée de deux barres surmontées de poignées. En sa partie basse, on trouve une pédale mobile fixée à la chaise par des ressorts. La pédale peut être uniquement poussée vers le bas, contre résistance. L'utilisateur pourra être appuyé sur le siège de la chaise (assis, debout, allongé) ou en dehors de la chaise. Dans ce dernier cas, la pédale est utilisée indépendamment.

Le grand baril a la forme d'un tonneau, monté sur une structure verticale composée de barreaux en échelle. La partie avant du grand baril, où se trouve le « tonneau » est une surface arrondie et matelassée sur laquelle on peut s'allonger ou s’asseoir. La partie arrière est elle constituée de barreaux horizontaux nommés échelle à cause de sa disposition échelonnée. Le grand baril est utilisé en Pilates, généralement en séance individuelle. Une seule personne à la fois peut l'utiliser. Contrairement à ses cousins « Reformer », « Cadillac » (table trapèze) ou « Chaise », le « baril » n'a pas de ressorts. L'utilisateur pourra être allongé sur le dos, le ventre, sur le côté, ou assis face à l'échelle. Les petits barils sont des arcs utilisés au tapis. Tous les barils ont cette forme arrondie qui permet d'épouser la forme de la colonne vertébrale en flexion, extension ou flexion latérale.

Certaines écoles enseignent un Pilates très dynamique et les séances sont chorégraphiées avec une exigence particulière à propos du rythme et de la respiration (ce qui fait que les cours ne sont pas accessibles aux débutants complets). D'autres écoles mettent l'accent sur la qualité du mouvement, la biomécanique et la prudence avant tout. Le cas particulier du Kiné-Pilates exige que les séances soient conduites avec prudence et que l'instructeur soit qualifié et certifié en kinésithérapie.

En fonction de l'entrainement reçu, on note certaines différences de style parmi les instructeurs. Par exemple, certaines écoles sont influencées par des méthodes telles que la méthode Feldenkrais (de nombreux exercices de Pilates, préparatoires, tels que « angels in the snow », ou « pelvic clock », ou « type writer » sont issus du Feldenkrais et ont été rajoutés par des élèves de Joseph Pilates).

On retient que la Méthode Pilates, ayant une forte base scientifique, intéresse la médecine physique et rééducative. Elle trouve donc une application en kinésithérapie. En effet, les kinésithérapeutes en France s'y penchent de plus en plus, voyant en la Méthode Pilates une alternative aux exercices usuels (cette pratique étant plus largement répandue aux États-Unis, en Australie, au Canada, et en Angleterre et Allemagne pour l'Europe). Des formations émergent par ailleurs et sont données par des kinésithérapeutes initiés à la méthode, au travers de centres de formation continue ou initiale.

• Le Yogalates est une méthode hybride qui allie le Yoga et le Pilates, créée à la fin des années 1990 par l’australienne Louise Solomon. Elle permet le renforcement musculaire, la tonicité, la souplesse, en travaillant sur la respiration[21].

• (en) Joseph H. Pilates, Your Health: A Corrective System of Exercising That Revolutionizes the Entire Field of Physical Education (1^re éd. 1934), 66 p. (OCLC 39755892)
  republié en livre de poche
• (en) Joseph H. Pilates et William J. Miller, Pilates' Return to Life Through Contrology, New York, J.J. Augustin, 1945, 87 p. (OCLC 3478598)
  republié en livre de poche
• Pilates avec le ballon, tous les exercices avec le ballon, Colleen Craig, éd. Exclusif, 2006 (ISBN 2848910607)
• Richard Monvoisin et Nicolas Pinsault, Tout ce que vous n’avez jamais voulu savoir sur les thérapies manuelles, Saint-Martin-d'Hères (Isère), Presses universitaires de Grenoble (PUG), coll. « Points de vue et débats scientifiques », 2014, 380 p. (ISBN 978-2-7061-1858-6, OCLC 880268020)

• Gainage
• Moshe Feldenkrais

• Fédération des praticiens de la méthode Pilates (FPMP)
• Méthode Pilates Ce Qu'il faut Savoir