Mémo McCollum

Le mémo McCollum contient un plan en huit étapes pour contrecarrer la montée de la puissance japonaise en Asie orientale :

1. Conclure un arrangement avec le Royaume-Uni pour utiliser les bases britanniques dans le Pacifique, et particulièrement Singapour.

2. Conclure un arrangement avec les Pays-Bas pour utiliser les installations militaires et acquérir du matériel des Indes orientales néerlandaises.

3. Donner toute l'aide possible au gouvernement chinois de Tchang Kaï-chek.

4. Envoyer une division de croiseurs lourds en Orient, aux Philippines ou à Singapour.

5. Envoyer deux divisions de sous-marins en Orient

6. Garder la force principale de la flotte américaine dans le Pacifique[,] dans les environs des îles Hawaï.

7. Insister pour que les Néerlandais refusent d'accéder aux demandes des Japonais de concessions économiques, particulièrement de pétrole.

8. Établir un embargo complet sur tout le commerce américain avec le Japon, en collaboration avec un embargo similaire imposé par le Royaume-Uni.

Le mémo est lu et classé par le capitaine Knox, qui, bien qu'apparemment réticent à provoquer « quoi que ce soit en Orient », l'approuve. Plus précisément, il écrit :

« C'est sans doute dans notre intérêt de ne pas supplier la Grand-Bretagne - elle est aujourd'hui dans une impasse et ne peut probablement pas faire mieux. Nous devons nous assurer qu'elle sorte au moins de cette impasse. Pour cela, elle aura probablement besoin de l'aide américaine pour l'approvisionner en destroyers et en équipements anti-aériens. Nous ne devons pas précipiter quoi que ce soit en Orient qui entraverait notre capacité à réagir - tant que le risque existe. Si l'Angleterre reste stable, le Japon restera prudent en Orient. C'est pourquoi notre aide à l'Angleterre dans l'Atlantique est une protection autant pour elle que pour nous en Orient. Cependant, j'approuve votre plan d'action. Nous devons être prêt des deux côtés et probablement devenir assez fort pour s'occuper des deux. »

Stinnett écrit qu'« aucun rapport spécifique n'a été retrouvé par l'auteur qui indique si [Anderson] ou Roosevelt en ont réellement vu », « une série de notes de routage présidentielles sur des renseignements collatéraux dans les dossiers de la marine offre des preuves évidentes qu'ils n'en ont jamais vu[6] ». Ces preuves de « notes de routage présidentielles secrètes » ne sont pas présentées[7]. Stinnett explique qu'« en 1941, semblait-il, provoquer le Japon à frapper le premier était la politique principale qui guidait les actions de FDR (Roosevelt) contre le Japon » et que « les membres du Cabinet de Roosevelt, surtout le notable secrétaire à la Guerre Henry Lewis Stimson, prônaient cette politique, selon les écrits personnels de Stimson[6] ». D'autres preuves suggèrent que Roosevelt considérait le mémo comme approuvant ses croiseurs « surgissants »[8], une planification des actions 4 et 5 : « Je veux juste qu'ils surgissent ici et jettent le trouble chez les Japonais. Je pense perdre un ou deux croiseurs, mais je ne prendrais pas le risque d'en perdre cinq ou six[6] ».

D'un autre point de vue, l'amiral Husband E. Kimmel s'oppose à cette stratégie de croiseurs « surgissants », en affirmant que c'était « la pire action possible et [que] ce mouvement entraînerait la guerre[6] », et que « cette décision va l'encontre de mes choix[9] ». En fait, à ce moment, Kimmel ignorait l'existence de la politique en huit points de Washington[10].

L'amiral James O. Richardson (en) s'oppose également à ce plan et « cite que le président avait déclaré : " Tôt ou tard, les Japonais commettront un acte de guerre manifeste contre les États-Unis et la nation entrera en guerre"[11] ».

En outre, l'amiral Chester Nimitz refusa le commandement de la flotte du Pacifique[11] car il ne voulait pas devenir le bouc émissaire si les Japonais attaquaient les États-Unis par surprise. Dans une entrevue sur une chaîne d'histoire, son fils décrit la manœuvre politique de son père : « il a affirmé que "je pense que les Japonais vont nous attaquer par surprise. Il y aura un rejet dans le pays contre tous ceux qui commandaient en mer, et ils seront remplacés par des personnes d'importance du commandement terrestre, et je veux être sur la terre, et non en mer, lorsque cela arrivera"[12] ».

La symbolisation du mémo McCollum en tant qu'appel à la guerre n'est pas accepté par l'historien militaire américain[13] Conrad Crane, qui écrit :

« Une lecture attentive montre que ces recommandations étaient censés prévenir les actions du Japon ou le contenir, tandis que les États-Unis se prépareraient pour un conflit futur dans le Pacifique ; Il y a un avis désinvolte qu'un acte de guerre manifeste de la part des Japonais permettrait facilement de gagner le soutien du peuple à la guerre contre le Japon, mais le but du document n'était pas de s'assurer que cela n'arriverait pas[14]. »

• Day of Deceit
• Théories du complot sur l'attaque de Pearl Harbor (en)
• Note Hull

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « McCollum memo » (voir la liste des auteurs).

• Full Text of McCollum Memo and Knox's Endorsement