Lydia Becker

Son intérêt pour la botanique et l'astronomie lui permettent d'obtenir, en 1862, la médaille d'or de la Société d'horticulture de Kensington-sud. Elle correspond avec le scientifique Charles Darwin, fait une communication à la British Association for the Advancement of Science en 1868[6], donne des conférences dans des écoles secondaires pour filles. Elle publie en 1864 un ouvrage de botanique Botany for Novices et écrit un traité d'astronomie, non publié. En 1865, elle crée à Manchester une société savante destinée aux femmes, où elle propose des cours gratuits, mais son initiative rencontre un faible succès[5]. En tant que scientifique, elle dément l'existence d'une différence biologique d'intelligence entre femmes et hommes, et elle s'engage en faveur d'un enseignement mixte dans les écoles[4]. Ses intérêts subséquents sont de façon privilégiée tournés vers les luttes féministes, cependant, elle maintient une activité scientifique, assistant souvent aux congrès annuels de la British Association.

Son intérêt pour les revendications de droit de vote pour les femmes est éveillé par la pétition présentée par John Stuart Mill devant le parlement, en juin 1866, et par une communication présentée par Barbara Bodichon à une réunion de l'Association de sciences sociales à Manchester, en octobre 1866[5]. Elle milite au sein de la Manchester National Society for Women's Suffrage, dont elle devient secrétaire, et revendique le droit de vote pour les femmes qui paient des impôts. La revendication n'aboutit pas, mais l'élan est donné et aboutit à la création de la National Society for Women's Suffrage, que Becker a contribué à fonder en 1867. Le soutien de deux députés britanniques, John Bright et John Hibbert, permet la promulgation du Municipal Franchise Act de 1869, qui assure le droit de vote aux élections locales aux femmes chefs de famille.

Elle milite également pour l'amélioration des conditions de travail des femmes dans l'industrie, et en faveur de syndicats réservés aux femmes. Elle est trésorière de deux associations, l'une pour la défense des droits personnels[7] et l'autre, le comité de Manchester pour la défense du droit de propriété des femmes mariées[8], deux associations dont les membres demandent aussi bien le droit de vote que le droit à l'enseignement supérieur pour les femmes[5]. L'adoption du Married Women's Property Act (1870) ne répond que partiellement aux revendications féministes : le droit de propriété des femmes mariées est reconnu par la loi, sans pour autant étendre leurs droits et leur liberté dans leur couple. En 1874, en désaccord avec la ligne intransigeante soutenue par le Married Women's Property Committee, et souhaitant pour sa part dissocier les questions liées aux droits des femmes mariées des revendications de droit de vote, plus importantes selon elle, elle est mise en minorité et démissionne de l'association dont elle était trésorière depuis six ans.

En 1870, elle fonde le Women's Suffrage Journal, premier journal à tirage national couvrant le combat pour l'obtention du droit de vote des femmes.

Son dernier poste à responsabilité est celui de présidente de la National Union of Women's Suffrage Societies (NUWSS) qu'elle occupe de 1887 jusqu'à sa mort en 1890.

• (en) Linda Walker, « Becker, Lydia Ernestine (1827–1890) », dans Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, 2004 (lire en ligne)
• Archives personnelles, Womens's Library
• Tina Gianquitto, « Botanical Smuts and Hermaphrodites: Lydia Becker, Darwin's Botany, and Education Reform », Isis, vol. 104, n^o 2 (June 2013): 250-277 DOI 10.1086/670947.
• « Becker, Lydia Ernestine », dans Elizabeth Crawford, The Women's Suffrage Movement. A Reference Guide 1866-1928, Londres, Routledge, 2001, p. 42-47.

• National Society for Women's Suffrage

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