Barbara Bodichon

Née en 1827, Barbara Leigh Smith, dite Madame Bodichon, est la fille aînée illégitime de Benjamin Leigh Smith et d'Anne Longden, une modiste de 25 ans originaire d'Alfreton. la naissance de Leigh Smith fait scandale car le couple n'est pas marié. Son père vient d'une famille aisée aux opinions radicales bien connues[1] - [2] - [3]. Sa mère meurt en 1834 alors que Barbara Leigh Smith n'a que sept ans[2], mais elle accède cependant, de par la volonté de son père, à une formation solide[1].

Ventnor par Barbara Bodichon (1856).

Tout en effectuant des études de droit et d'économie, elle apprend la peinture au Bedford College à partir de 1849, et reçoit notamment dans le domaine artistique les conseils de David Cox[3].

Elle affirme très tôt ses convictions Elle publie ses premiers manifestes féministes à l´âge de 21 ans. Peu après, et pendant les trois décennies suivantes, elle participe activement à l'éclosion du mouvement en faveur des droits des femmes en Angleterre, militant notamment sur les droits de propriété des femmes mariées, le droit des femmes à l’éducation et au travail et le droit des femmes au suffrage. En 1854, elle publie Brief Summary of the Laws of England concerning Women, un bref ouvrage parlant des lois concernant les droits des femmes[1] - [3].

Barbara Bodichon est aussi une artiste qui peint avec un certain talent, expose ses créations et vend. C'est une peintre de paysage. Elle fréquente Jean-Baptiste-Camille Corot et de Charles-François Daubigny, et est influencée par l'école de Barbizon[3]. En 1857, elle participe à la création de la Society of Female Artists[3].

En 1857 encore, elle épouse un médecin français, Eugène Bodichon, lié aux saint-simoniens et en particulier au Nantais Ange Guépin. Bien que passant du temps à Alger où vit son époux, elle continue à participer aux mouvements féministes anglais. Ainsi, en 1858, elle fonde le English Women's Journal, comme une agence où les femmes peuvent discuter emploi, égalité, réformes des lois, etc. En 1866, en collaboration avec Emily Davies, elle se bat pour que l'université s'ouvre davantage aux femmes et qu'elles aient accès plus facilement aux études supérieures. En 1869, toujours avec Emily Davies, elle fonde ce qui va devenir le Girton College, au sein de l'université de Cambridge, le premier collège universitaire féminin[3].

Elle meurt en 1891 à Robertsbridge[3], dans le Sussex.

• Sexisme
• Féminisme

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• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

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  • Oxford Dictionary of National Biography