Loi de l'instrument

L'expression anglaise « tournevis de Birmingham » (Birmingham screwdriver) désigne un marteau[7], et fait référence à l'habitude d'utiliser un outil unique à toutes fins. Cette expression a précédé Kaplan et Maslow d'au moins un siècle[8].

En 1868, un journal hebdomadaire londonien, Once A Week, contenait cette observation « Donnez un marteau et un ciseau à bois à un garçon, montrez-lui comment les utiliser, il commencera immédiatement à modifier les montants de portes, à enlever les stores vénitiens et les croisillons de fenêtres, jusqu'à ce que vous lui enseigniez un meilleur usage et comment rester dans les usages prévus »[9].

Le premier à déclarer le concept fut Abraham Kaplan en 1964 « J'appelle ça la loi de l'instrument et je la formule ainsi : Donnez un marteau à un jeune garçon, et il trouvera que tout a besoin d'être martelé. »[10].

En février 1962, Abraham Kaplan, alors professeur de philosophie, prononça un discours lors de la conférence American Educational Research Association se tenant à UCLA. Un article en Juin 1962, publié dans le Journal of Medical Éducation commence par « le point crucial de cette réunion de 3 jours [...] a été atteint quand Kaplan commente le choix de la méthode de recherche. Il a exhorté les scientifiques à faire preuve de discernement dans le choix des méthodes appropriées pour leurs recherches. Parce que certaines méthodes s'avèrent pratiques, ou qu'une personne donnée a été formée pour utiliser une méthode spécifique, rien ne garantit que la méthode est appropriée pour tous les problèmes ». L'article cite alors la loi de l'instrument de Kaplan.

En 1964 dans The Conduct of Inquiry: Methodology for Behavioral Science, Kaplan mentionne une nouvelle fois la loi de l'instrument en indiquant « Il n'est pas surprenant de découvrir qu'un scientifique formule les problèmes de manière que sa solution recoure aux techniques dans lesquelles il est qualifié ». En 1964, dans un article pour The Library Quarterly, Kaplan cite une fois encore sa loi en ajoutant « Nous avons tendance à formuler les problèmes de façon que nos connaissances ou matériaux à notre disposition soient le plus adaptés à les résoudre. »[9].

Dans une collection d'essai de 1963, Computer Simulation of Personality: Frontier of Psychological Theory, Silvan Tomkins écrit « il y a une tendance à adapter le travail à l'outil et non l'outil au travail ». Il écrit « Si on a un marteau, on a tendance à chercher des clous. Si on a un ordinateur avec une capacité de stockage mais sans sentiment particulier à son égard, on est plus susceptible de se souvenir des problèmes et de les résoudre que d'aimer et d'haïr cet ordinateur ». Dans le même livre, Kenneth Mark Colby cite explicitement cette loi en écrivant « La première loi de l'instrument est que si vous donnez un marteau à un jeune garçon, il trouvera que tout a besoin d'être martelé. Le programme d'un ordinateur peut être notre marteau, mais il doit être essayé. On ne peut pas décider de façon purement intellectuelle si l'ordinateur a une valeur ou non. »[9].

Le marteau de Maslow communément cité avec « si tout ce que vous avez est un marteau, tout ressemble à un clou » et ses variantes, est tiré de la publication The Psychology of Science, publiée en 1966. Abraham Maslow y écrit « Je me souviens avoir vu une machine à laver pour voiture élaborée et compliquée qui faisait un super boulot. Toutefois, elle ne lavait que les voitures. Peu importe ce qui y était mis, la machine lavait tout comme une voiture. Je suppose qu'il est tentant, si le seul outil dont vous disposez est un marteau, de tout traiter comme s'il s'agissait d'un clou »[9] - [2].

Dans son livré publié en 2003, Of Paradise and Power, l'historien Robert Kagan suggère un corollaire à la loi « Quand vous n'avez pas de marteau, rien ne ressemble à un clou ». Selon Kagan, le corollaire explique la différence de points de vue sur l'utilisation de la force militaire que les États-Unis et l'Europe ont tenus depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale[11].

En 1967, Lee Loevinger de la Federal Communications Commission a nommé la loi Loevinger's law of irresistible use, et l'a appliquée au gouvernement « L'analogie de la science politique est que s'il existe une agence gouvernementale, cela prouve que quelque chose doit être réglementé ».

En 1984, l'investisseur Warren Buffett critique les études académiques des marchés financiers par des approches mathématiques non adaptées « Ce n'est pas que les études soient utiles. C'est simplement que les données sont là et que les académiciens ont travaillé durement pour acquérir les compétences pour les manipuler. Une fois acquises, il serait dommage de ne pas les utiliser, même s'il n'y a pas d'usage ou que l'usage se révèle négatif. Comme dirait un ami, un homme avec un marteau traite tout comme un clou »[9].

Une autre forme d'instrumentalisme[15] inclut la déformation professionnelle et la théorie de la capture, la tendance pour les organes de régulations, de réglementer en accordant plus d'importance au point de vue de la profession qu'ils réglementent.

• Biais de confirmation
• Déformation professionnelle
• Effet Einstellung
• Panacée