Line Marsa

Annetta Giovanna Margherita Maillard nait à Livourne, à l'occasion d'une tournée de ses parents, artistes de cirque ambulant[2], au Teatro estival sur la piazza della Cavallerizza[3]. Elle est la fille d'Eugène Maillard et d'Emma Saïd Ben Mohamed, amie de La Goulue. Son nom d'artiste est « inspiré, selon son fils Herbert, de La Marsa, un port tunisien »[2].

Le 4 septembre 1914, Line Marsa épouse Louis A. Gassion, « contorsionniste-antipodiste ». Le 19 décembre 1915, elle met au monde une petite fille, Édith Giovanna Gassion, qui deviendra Édith Piaf. Pauvre, ayant peu de fibre maternelle et étant tombée amoureuse d'un employé de banque avec lequel elle se remariera, Line Marsa confie très rapidement le bébé à sa mère Emma Saïd habitant 91 rue Rébeval à Paris. Édith lui sera retirée en 1917 pour manque de soins[4] - [5] - [6] - [7].

Après Édith, elle a eu un second enfant, Herbert Gassion, né le 31 août 1918 à Marseille, qui dit de sa mère : « Une grande artiste, mais qui n'a pas su forcer sa chance... Elle a chanté au Chat noir, au Mikado, au Monocle... », puis part à la dérive « la dérive, le mot est gentil... »[2]. Et pour Arletty, « c'était pas la mère qui avait la voix de la fille, c'était la fille qui avait la voix de la mère »[8], ce que confirme une journaliste de l'époque qui parle de sa « voix pleine et grave, traversée d'inflexions rauques »[7]. Line Marsa fut écuyère, funambule et chanteuse de cabaret. Son nom apparaît notamment parmi les choristes sur l'affiche Les Nuits (par Emma Liébel, Denyse Luciani et E. Cloerec-Maupas)[9] ou en vedette sur la couverture de la partition Le môme Camille (par Raoul Leblond, Jean Nelly et Laurent Halet)[10]. Son répertoire relève du classique du cabaret : Haine d'amour. Mélancolie, de Paul Delmet, Les Inquiets, Les deux Ménétriers[7]...

Affiche du programme de l'Olympia en juillet 1926, le nom de Line Marsa y apparait

Elle paraît d'abord au Petit Casino puis à l'Olympia et au Caveau de la République et dix ans plus tard, devenue misérable et déprimée, se met à chanter dans les rues puis est engagée dans un music-hall et fait des tournées en province, notamment aux Folies Bergères du Havre. Elle remonte à Paris pour chanter dans les cabarets tels La Bohème, Place du Tertre, Les Quat' z'Arts à Montmartre, le Bal de L'Abbaye au 8 rue de Puteaux[11], Le Jockey, La Gaieté Montparnasse, Les Folies Belleville, Le Libertys, La Boule noire (où elle reste cinq ans avant la Seconde guerre mondiale), le Mikado[7]...

Quatre ans avant sa mort, elle donne en 1941 une interview dans la revue Les Vedettes où elle ou le journaliste cultivent sa légende (elle la fait naître à Alger) ou celle de Piaf (elle la fait naître au pied d'un réverbère)[7]. À cette époque, elle vit esseulée dans un modeste logement parisien, dans l'espoir de remonter sur scène pour chanter[7].

Line Marsa meurt le 6 février 1945[12] à l'âge de 49 ans « d'excès de tout, notamment de drogue[2] » au milieu des poubelles de Pigalle. Sa fille Édith la fait enterrer au cimetière de Thiais, alors que l'année précédente, elle avait fait enterrer son père Louis Gassion dans le caveau familial au Père-Lachaise à Paris, où reposait déjà sa fille Marcelle, là où Édith sera également enterrée en 1963[13] - [5]. Aujourd'hui, sa tombe a été reprise par une autre famille.

• Pierre Duclos & Georges Martin, Piaf - Biographie, Éditions du Seuil, 1995, (ISBN 9782020239165)