Ligue de Prizren

En 1877, les grandes puissances reconnaissent l'autonomie aux nationalités de l'Empire ottoman à l'exception des Albanais (protocole de Londres (1830)). La première justification est linguistique : à la différence de leurs voisins, les Albanais n'ont pas de langue littéraire bien définie, parlent des dialectes différents et utilisent plusieurs écritures (arabo-turque, grecque et latine). En outre, les Albanais étant divisés entre musulmans (majoritairement), catholiques et orthodoxes, ils ne disposent pas du statut de millet (« nation ») donné aux communautés ottomanes dotées d'une Église nationale.

En 1878, à l'issue de la guerre russo-turque, le traité de San Stefano (3 mars 1878) cède aux nouveaux États balkaniques (Grèce, Monténégro, Serbie, Bulgarie), une grande partie des terres à majorité ou forte minorité albanaise.

Le sultan Abdülhamid II autorise la tenue d'un congrès à Prizren, dans le vilayet du Kosovo, que les autorités ottomanes envisagent comme une réunion des musulmans des Balkans pour défendre leurs droits face aux nations chrétiennes, et qui sera le fondement de la ligue de Prizren.

La réunion s'ouvre le 10 juin 1878 à la veille des négociations de Berlin. La séance est présidée par Ali Pacha de Gusinje (en), général ottoman d'origine albanaise. Les débats sont d'abord dominés par les ulémas et chefs traditionnels attachés au pouvoir ottoman, y compris des délégués de la Bosnie-Herzégovine (musulmans slaves non albanais) dont la province vient de passer sous administration autrichienne. Mais l'arrivée de délégués non musulmans ou d'intellectuels étrangers au milieu des notables réoriente la discussion vers l'idée d'une principauté autonome d'Albanie : cette résolution est votée le 10 juillet 1878. La ville d'Ohrid en aurait été le chef-lieu.

Le siège de la ligue se trouvait à Elbasan (Albanie centrale) avec des succursales à Prizren (Kosovo) et à Gjirokastër (Albanie).

Abdyl Frashëri (président de la commission des affaires étrangères) et Pashko Vasa sont les deux représentants de la ligue de Prizren au congrès de Berlin, où ils tentent vainement d'y faire entendre leurs demandes. Le traité de Berlin, signé le 13 juillet 1878, revient en partie sur les dispositions de San Stefano, mais les grandes puissances refusent de reconnaître l'Albanie qui est seulement, pour le chancelier allemand Otto von Bismarck, une « expression géographique ».

Pashko Vasa, qui défend un projet d'autonomie au sein de l'empire ottoman, sera nommé gouverneur du Mont-Liban[1] - [2].

Abdyl Frashëri, davantage attiré par l'idée d'une indépendance, sera emprisonné trois ans puis exilé deux ans, avant d'être amnistié et nommé représentant du conseil municipal d'Istanbul.

La Ligue est dissoute le 2 mai 1881, mais les idées d'autonomie persistent et provoqueront plus tard une série de soulèvements (révoltes albanaises de 1910-1912), qui déboucheront sur la déclaration d'indépendance de l'Albanie malgré la répression de l'armée ottomane.

• Serge Métais, Histoire des Albanais, Fayard, 2006.