Ligne de chemin de fer Berlin-Magdebourg

La gare de Potsdam (Potsdamer Bahnhof) à Berlin en 1843

Potsdam, la ville de résidence des rois de Prusse, se trouve à environ 25 kilomètres au sud-ouest de la capitale Berlin ; à la suite de la construction des premières lignes de chemin de fer dans le Royaume-Uni, l'idée d'une liaison ferroviaire est née. Néanmoins, le roi Frédéric-Guillaume III s'est longtemps montré sceptique et ce n'est qu'après l'inauguration du chemin de fer bavarois Ludwig, la première ligne ferroviaire sur le territoire des Etats de la Confédération germanique, que les bases pour les chemins de fer de Prusse ont été établies par la loi du 3 novembre 1838.

Plus de deux ans auparavant, l'entreprise ferroviaire Berlin-Potsdamer Eisenbahngesellschaft (« Compagnie de chemin de fer Berlin-Potsdam ») avait demandé l'autorisation royale de construction et d'exploitation de la ligne. En 1837, la compagnie a acquis un terrain sur la Potsdamer Platz directement attenante au Mur de douane de Berlin – le site de la future gare de départ, la gare de Potsdam. Le premier tronçon de la ligne, de Potsdam à Zehlendorf, fut inauguré le 22 septembre 1838 ; la ligne entière jusqu'à Berlin est mise en service le 29 octobre 1838.

Le Chemin de fer Berlin-Potsdam, tableau d'Adolph von Menzel (1847).

La compagnie est reprise le 6 novembre 1844 par la Potsdam-Magdeburger Eisenbahngesellschaft et devient la Berlin-Potsdam-Magdeburger Eisenbahngesellschaft. La prolongation de la ligne de Potsdam jusqu'à la ville de Magdebourg via Werder et Brandebourg-sur-la-Havel fut inaugurée le 7 août 1846 ; la liaison directe circulant entre Berlin et Magdebourg est établie le 12 septembre 1846 lors de l'achèvement d'un pont ferroviaire traversant la Havel. La nouvelle gare centrale de Magdebourg a été ouverte le 15 mai 1873. Au sud-ouest de Berlin, la ligne du Wannsee, une deviation par la gare de Wannsee qui quitte à hauteur de Zehlendorf, est mise en service le 1^er juin 1874.

Avec l'inauguration de la ligne de Berlin à Blankenheim le 15 avril 1879 et de la Stadtbahn de Berlin le 7 février 1882, naît une autre relation directe et rapide entre Berlin et Potsdam. Le 1^er avril 1880, les Chemins de fer d'État de la Prusse (Preußische Staatseisenbahnen) reprennent la ligne qu'ils intègrent à leur réseau.