Licol

Le mot est attesté en 1333 sous la forme « liecol », composée de lie (lier) et col (cou)[1]. Le terme anglais équivalent, halter, est issu d'un mot germanique signifiant « ce par quoi quelque chose est tenu »[2].

Les licols sont connus depuis les premiers temps des domestications animales, mais leur histoire n'a pas été aussi bien étudiée que celle des brides ou du hackamore.

Vache équipée d'un licol pour un show de présentation.

Un licol est surtout employé pour capturer, diriger et attacher un animal, rien d'autre[3]. Bien qu'il soit surtout connu pour son utilisation chez les chevaux, il est employé pour tout type d'animal de grande taille, comme les bovins[4], les chèvres, les moutons, les chameaux, ou encore les grands chiens. Chez les bovins, le licol est le plus souvent employé en concours, il a l'avantage d'être plus confortable pour les bêtes que les habituelles mouchettes ou une corde à l'anneau nasal[4].

L'utilisation du licol, chez le cheval comme chez les autres animaux, demande une petite éducation afin que l'animal prenne l'habitude de répondre à la tension exercée par la têtière derrière ses oreilles et suive le mouvement imposé par l'homme qui le tient en main, sans entrer dans une relation de conflit[5]. De même, il peut devenir difficile d'attraper un cheval au pré si celui-ci associe la vue du licol à sa mise au travail[6]. Une solution est de diminuer l'association licol/travail, par exemple en lui donnant une friandise s'il se laisse attraper.

Le choix d'un licol s'effectue en fonction de la taille et de la forme de la tête du cheval. Mais certains chevaux, dont la peau est plus sensible peuvent ne pas supporter les matières synthétiques (blessures dues aux frottements, réactions de grattage, etc ...), auquel cas il faudra choisir un licol en cuir, plus onéreux, mais plus durable.

Un licol bien ajusté ne serre pas les joues, et tombe juste en dessous de la pointe des ganaches (os qui forme une barre plus ou moins droite en dessous de l'œil), sans les serrer non plus. On doit pouvoir passer trois doigts entre le licol et la peau du cheval, que ce soit au niveau de la gorge comme de l'auge (partie sous la tête formant une "gouttière" entre le menton et les joues).

Pour entretenir un licol en matière synthétique, il suffit de le brosser avec de l'eau savonneuse, ou de le passer en machine à laver, selon les instructions inscrites sur les étiquettes. Quant à l'entretien d'un licol en cuir, il faut tout d'abord le nettoyer à l'aide d'un tissu propre et d'un peu d'eau savonneuse, le laisser sécher et éventuellement y passer de la graisse, ou de l'huile pour cuirs.

Certains cavaliers et propriétaires d'animaux laissent le licol en place sur la tête de leur bête lorsqu'elle est lâchée en liberté au pré, arguant que l'avantage est de permettre de l'attraper plus vite, ou encore qu'ils ont simplement oublié de l'ôter. Cela présente de nombreux inconvénients. L'animal peut coincer son licol dans un objet, un arbre ou une clôture, et se blesser voire se tuer de cette façon. Un cheval est mort d'épuisement après avoir coincé son licol dans une branche d'arbre et s'être débattu. Une pouliche a dû être euthanasiée après s'être gratté la tête du pied postérieur : son pied a accroché le licol et elle s'est arraché un œil en tentant de se dégager. Enfin, les voleurs sont plus attirés par les animaux portant des licols, qu'ils peuvent attraper facilement[10].

Les experts conseillent d'ôter les licols des animaux relâchés, et dans le cas contraire de leur rendre des visites très régulières pour prévenir les problèmes potentiels, en particulier chez les animaux peu attentifs[11]. Pour éviter le problème du cheval qui refuse de se laisser attraper, il est possible de l'éduquer et de lui apprendre à suivre l'homme avec une ceinture ou une corde autour de l'encolure[10].

Une longueur de longe adaptée est également importante pour la sécurité de l'animal puisqu'il peut se blesser si l'un de ses membres passe par-dessus la longe ou essayer de se libérer en tirant fortement s'il se sent prisonnier[12].

Enfin, un nœud particulier est utilisé pour attacher les chevaux, permettant de le défaire quasi-instantanément. Cela est particulièrement utile pour certains chevaux qui ont tendance à tirer au renard, ce qui risque de leur briser la nuque.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Halter » (voir la liste des auteurs).