Les Ritals

Dans ce livre, Cavanna retrace son enfance de fils de rital (nom argotique et péjoratif donné aux immigrés italiens), dans les rues de Nogent-sur-Marne, où il a fait les 400 coups. Les différents chapitres de ce livre évoquent le fort de Nogent, la « zone », lieu de construction privilégié des cabanes, les histoires de son père, sa fugue à quatorze ans et ses premières expériences.

Tout au long du livre, plus que de Ritals, Cavanna parle de son père et de ses conseils, transcrivant phonétiquement l'accent du dialetto italien. Le roman débute par l'évocation du père maçon illettré, fabriquant de nouveaux mètres avec les bouts de mètres cassés ramassés sur les chantiers : « Le dimanche matin, […], papa ouvre la fenêtre, […], et il répare des mètres. […] Avec un paquet de vieux mètres, papa en fait un neuf. Quand il est fait, il le regarde au soleil, content comme tout. Il y a juste le nombre de branches qu'il faut, cinq pour un mètre simple, dix pour un double mètre, juste le nombre, pas une branche de plus ou de moins, merde, c'est pas un con, papa. Je suis très fier de lui. » Le dernier chapitre du livre commence sur cette conclusion : « J'étais parti pour raconter les Ritals, je crois qu'en fin de compte j'ai surtout raconté papa. » Cavanna poursuivra le récit de sa vie dans Les Russkoffs (1979), puis reviendra sur son enfance et sur sa mère dans L'Œil du lapin (1987).

• Les Ritals, Paris, Éditions Belfond, 1978 (1^re éd. 1978), 278 p. (ISBN 2714411681)

• Liste des œuvres de François Cavanna