Les Lutins diaboliques

Une panne de voiture contraint Clifton à s'arrêter dans un endroit perdu de la lande anglaise où les habitants sont terrorisés par des lutins démoniaques. Il n'en faut pas plus pour que le détective amateur décide d'élucider ce mystère...

Le personnage de Clifton avait été créé en 1959 par Raymond Macherot. Après seulement trois brèves histoires de 30 pages chacune, Macherot avait abandonné Clifton lorsqu'il avait quitté le Journal de Tintin pour rejoindre le Journal de Spirou en 1965, son contrat le contraignant à abandonner ses personnages, notamment Clifton, à l'éditeur[1].

Rédacteur en chef du journal depuis 1965, Greg, qui s'est attelé à remodeler et rajeunir l'hebdomadaire en lançant nombre de nouvelles séries dont il est lui-même le scénariste (Bruno Brazil, Bernard Prince, Luc Orient...), va ressortir Clifton des tiroirs pour relancer la série, sur un scénario écrit par lui-même, en confiant le dessin à un dessinateur vedette du journal à cette époque avec la série Taka Takata, Jo-El Azara[2].

Les Lutins diaboliques est publié à partir du n^o 7 du 18 février 1969 de l'édition belge et du n^o 1060 du journal daté du 20 février 1969 de l'édition française[3].

Pour l'occasion, Jo-El Azara réalise un dessin original pour la couverture du n^o 1061 de l'édition française représentant le héros menacé par un fusil figurant en amorce de l'image, la surprise faisant sauter sa casquette en l'air, avec le texte d'accroche suivant : « Dans ce numéro, Clifton a des ennuis »[4], alors que l'édition belge ne proposera aucune couverture[5].

Ce sera le seul album dessiné par Azara, qui préférera se consacrer à son héros nippon, et Greg confiera par la suite la série à deux des membres de son studio, qui viennent de lancer leur série Robin Dubois, le scénariste Bob de Groot et le dessinateur Turk.