Les Indes galantes (Staël)

Nicolas de Staël considère le nu comme un thème important, un classique des grands maîtres auquel il doit se mesurer. Il l'aborde sans le nommer avec ces deux toiles sur le thème de l'opéra-ballet. Dans le spectacle Les Indes galantes « Le jeu de mouvements et des couleurs stimule Staël, mais cette fois, il laisse mûrir ses impressions qui donneront naissance à deux grandes toiles une année plus tard [2]. » Pour l’artiste, Les Indes galantes ne sont pas encore des nus.

Pourtant, il s'agit bien là d'une variété de nu, voilé pour la toile I, corps dénudé pour la toile II. Dès cette année-là, l'artiste consacre énormément de temps aux études de nu puisqu'on en compte pas moins d'une quinzaine jusqu'à Nu debout-Nu Jeanne (1953) 146 × 89 cm[4], suivi la même année de Femme assise nue 114 × 162 cm[5] Nu Jeanne (nu de dos) (1953) 146 × 97 cm. L'avant dernier de la série, juste avant Nu debout-Nu Jeanne est Figure accoudée, nu assis 80 × 130 cm.

Jusqu'en 1954, Staël pensait n'avoir pas encore abordé le thème du nu puisqu'il écrit dans une lettre à Jacques Dubourg, en 1954 : « Je vais essayer des figures, nus, portraits et groupes de personnages. Il faut y aller quand même, que voulez-vous, c'est le moment, je ne peux peindre des kilomètres de natures mortes et paysages, ça ne suffit pas[6]. » Staël faisait-il du nu sans le savoir? Ou bien n'était-il pas satisfait de ces nus qui représentaient sa passion pour une femme, dont les nus couchés ont parfois choqué la critique parce que la plupart sont en position de jouissance physique[7], comme c'est le cas du Nu couché (1954) (1954) ou plus évident encore : le Nu couché bleu (1955) qui représente une sorte d'orgasme féminin [8].

Les deux Inde galantes ont attiré au peintre des dithyrambes sans réserve de la presse française et américaine. Dans le magazine Art Digest, James Fitzsimmons considère ces œuvres comme un témoignage « de la vision globale et monumentale de la réalité[9]. »

La technique du peintre qui consiste à « faire de la peinture grossière, mais mettre du fin par-dessus selon ce que Cézanne disait de Courbet », vaut radicalement pour Les Indes galantes I selon Daniel Dobbels : « Au centre de cette forme blanche, poussée là en plein milieu, fichée comme un tenon, le "fin" dissipe la mort, et embrasse l'élégance insensée de ce monde[10]. »

Harry Bellet considère « qu'on ne peut qu'ajouter le nom de Staël à Botticelli, le nu rose a le bas du dos parfaitement marqué comme le reste de la silhouette. Le débordement du rose à gauche et à droite semble indiquer le balancement, le déhanchement d'une danseuse[11]. »

C'est au retour de cette exposition à New York de 1953, où le public et la presse l'encensent, que Staël rejoint les Braque à Varengeville. Désespéré par cet engouement qui ne lui plaît qu'à moitié, célébré par un mercantilisme qui l'insupporte, méconnu en Europe, déjà riche, il s'entend dire par Marcelle Braque : « Vous avez raison Staël, faites attention. Vous avez résisté à la pauvreté, soyez assez fort pour résister à la richesse[12]. »

• Françoise de Staël, Nicolas de Staël : catalogue raisonné de l'œuvre peint, Neuchâtel, Ides et Calendes, 1997, 1267 p. (ISBN 2-8258-0054-6).
  Françoise de Staël, née Françoise Chapouton, est la veuve de Nicolas de Staël, elle est morte le 29 mars 2012. Elle a rédigé ce catalogue raisonné d'abord avec André Chastel, puis avec Anne de Staël, fille de Nicolas, et Germain Viatte
• Jean-Louis Prat et Harry Bellet, Nicolas de Staël : catalogue de l'exposition à la Fondation Gianadda, Martigny, Fondation Pierre Gianadda, 1995 (ISBN 2-88443-033-4) avec les lettres du peintre commentées par Germain Viatte
• Jean-Paul Ameline, Alfred Pacquement et Bénédicte Ajac, Nicolas de Staël : catalogue de l'exposition du 12 mars au 18 juin 2003, Paris, Centre Pompidou, 2003, 251 p. (ISBN 2-84426-158-2)
• Laurent Greilsamer, Le Prince foudroyé, la vie de Nicolas de Staël, Paris, Fayard, 2001, 335 p. (ISBN 2-213-59552-6)
• Jean-Louis Prat et Harry. Bellet, Nicolas de Staël, rétrospective de l'œuvre peint : catalogue de l'exposition à la Fondation Maeght, Saint-Paul-de-Vence, Fondation Maeght, 1991, 205 p. lien Archives de l'ouvrage
  l'ouvrage comporte des contributions notamment de Jorge Semprún, Georges Raillard, André Chastel, Bernard Dorival entre autres
• Daniel Dobbels, Staël, Paris, Hazan, 1994, 248 p. (ISBN 2-85025-350-2) réédition 2009

• Alain Madeleine-Perdrillat, Staël, Paris, Hazan, 2003, 128 p. (ISBN 978-2-85025-861-9)

• aperçu de Les Indes galantes Staël I