Les Horizons perdus (film, 1937)

Sous la menace d'une révolution en Chine, le diplomate anglais Robert Conway organise l'évacuation de ses concitoyens. Alors qu'il devait voler vers Shanghai, leur avion se fait détourné puis s'écrase dans les montagnes tibétaines. Conway et quatre autres survivants sont ensuite recueillis dans la mythique vallée de Shangri-La. Ils y découvrent une véritable utopie où règnent harmonie et bonheur mais seront lents à le reconnaître et vont réagir de diverses façons…

En 1935, Robert Conway, un diplomate anglais, se charge de faire évacuer des occidentaux d'une ville chinoise pour la Grande-Bretagne. Il s'envole ensuite avec les derniers évacués juste avant que des révolutionnaires armés ne les attrapent. Plus tard, durant le vol, à l'insu des passagers, le pilote est remplacé de force et leur avion détourné. L'avion tombe ensuite en panne de carburant et s'écrase dans l'Himalaya, tuant leur ravisseur tandis que le groupe est sauvé par Chang et ses hommes qui les emmènent à Shangri-La, vallée idyllique abritée du froid glacial derrière des montagnes infranchissables. Ils découvrent que les habitants vivent heureux sous la direction du mystérieux Haut Lama.

D'abord anxieux de retourner à la civilisation, la plupart des nouveaux arrivants finissent par aimer Shangri-La, y compris le paléontologue Alexander Lovett, l'escroc notoire Henry Barnard, et l'amère Gloria Stone, en phase terminale de tuberculose. Leur présence dans la vallée semble les guérir chacun miraculeusement de tous leurs maux. Conway est particulièrement enchanté, surtout lorsqu'il rencontre Sondra, une autochtone. Cependant, George, le jeune frère de Conway et Maria, une autre belle jeune femme de la vallée, sont déterminés à partir.

Conway finit par obtenir une audience avec le Grand Lama, qui lui apprend que son arrivée n'était pas un accident. Le fondateur de Shangri-La affirme être âgé de deux cents ans car les propriétés magiques du paradis qu'il a créées les préservent physiquement des affres du temps. Mais au bout de plusieurs siècles, il est finalement en train de mourir et a besoin de quelqu'un de sage et de bien informé sur les manières du monde moderne pour garder leur royaume en sécurité. Ayant lu les écrits de Conway sur la situation mondiale, le Lama ordonna son enlèvement. Avant de s'éteindre paisiblement, le vieil homme désigne Conway comme son successeur.

Plus tard, George refuse obstinément de croire l'histoire fantastique du Lama, soutenu par Maria. Incertain et déchiré entre amour et loyauté, Conway cède à contrecœur à son frère et ils quittent tous les deux Shangri-la, emmenant Maria avec eux. George a été prévenu que Maria est beaucoup plus âgée qu'elle ne le paraît et après plusieurs jours d'un voyage éreintant dans la cime des montagnes enneigées, elle meurt d'épuisement face contre terre dans la neige. Lorsqu'on la retrouve, George découvre avec stupéfaction qu'elle est devenue extrêmement vieille. Horrifié, il perd la raison et saute vers la mort. De son côté, Conway poursuit sa route et finit par trouver une mission chinoise où un groupe de recherche le sauve. Les épreuves qu'il a subies lui ont fait perdre le souvenir de Shangri-La mais lors de son voyage de retour vers l'Angleterre, il commence à se remémorer tout. Il raconte ainsi son histoire puis saute du bateau. Des détectives sont alors engagés par les amis de Conway pour retrouver sa trace, qui le suivent jusqu'à l'Himalaya mais ils ne parviennent pas à le suivre plus loin, ignorant quel sort lui fut réservé.

La dernière scène montre Conway, qui a réussi à retourner à Shangri-La.

• Titre : Les Horizons perdus
• Titre original : Lost Horizon
• Réalisation : Frank Capra
• Scénario : Robert Riskin et Sidney Buchman, d'après le roman éponyme de James Hilton
• Photographie : Joseph Walker
• Prises de vues additionnelles : Henry Freulich (non crédité)
• Montage : Gene Havlick et Gene Milford
• Musique : Dimitri Tiomkin
• Direction artistique : Stephen Goosson, assisté de Lionel Banks (non crédité)
• Costumes : Ernest Dryden
• Production : Frank Capra
• Société de production : Columbia Pictures
• Société de distribution : Columbia Pictures, Les Films Osso (France)
• Pays de production : États-Unis
• Langue originale : anglais américain
• Format : noir et blanc — 35 mm — 1,37:1 — son mono
• Genre : drame, aventures, fantastique
• Durée : 132 minutes
• Dates de sortie :
  • États-Unis : 2 mars 1937 (première à San Francisco) ; 1^er septembre 1937 (sortie nationale)

• Ronald Colman : Robert Conway
• Jane Wyatt : Sondra
• Edward Everett Horton : Alexander P. Lovett
• John Howard : George Conway
• Thomas Mitchell : Henry Barnard
• Margo : Maria
• Isabel Jewell : Gloria Stone
• H. B. Warner : Chang
• Sam Jaffe : Grand Lama

Et, parmi les acteurs non crédités :

• Chef John Big Tree : Porteur
• Willie Fung : chef de bande
• Noble Johnson : chef des porteurs
• Margaret McWade : missionnaire
• Leonard Mudie : secrétaire des Affaires étrangères

• Oscar de la meilleure direction artistique (Stephen Goosson) et du meilleur montage en 1938.
• Nomination à l'Oscar du meilleur second rôle masculin (H. B. Warner), meilleur assistant réalisateur (Charles C. Coleman), meilleure musique, meilleur film et meilleur son (John P. Livadary) en 1938.

Columbia TriStar Home Video a sorti le 26 février 2001 le DVD zone 2 qui inclut les bonus suivants : La bande annonce, 3 scènes coupées, une fin alternative, un commentaire audio sur la restauration du film par Charles Champlin et Robert Gitt ainsi qu'un documentaire photo narré par l'historien du cinéma Kendall Miller.