Les Garçons (roman)

Henry de Montherlant s'inspire en grande partie de son propre passé pour écrire le roman, englobant l'intrigue initiée dès 1914 avec Serge Sandrier (publié en 1948) puis La Ville dont le prince est un enfant publié quelques années plus tard ainsi que le souvenir de son renvoi du collège Sainte-Croix en mars 1913 pour avoir entretenu une liaison amoureuse avec un autre élève, Philippe Giquel[2] - [3]. Il entreprend la rédaction des Garçons plus de quarante ans après la publication des Bestiaires, second roman consacré au personnage d'Alban de Bricoule. Le roman narre non seulement la suite de son parcours mais reprend aussi des personnages de La Ville dont le prince est un enfant tel que l'abbé de Pradts[4].

À Neuilly, quelques mois avant la Première Guerre mondiale, dans un collège religieux[5]où règne une curieuse atmosphère, Alban de Bricoule, élève en classe de philosophie, tente une réforme basée sur l'entraide des plus grands envers les plus jeunes. Néanmoins, son projet finit par échouer. Mû par la jalousie, l'abbé de Prats, l'un des dirigeants de l'institution, obtient le renvoi d'Alban. Au désespoir de l'abbé, le supérieur renvoie ensuite Souplier, petit protégé de l'abbé. Un nouveau supérieur du collège, nommé après le remplacement de celui qui renvoya Alban et Souplier, décide de réformer le fonctionnement de l'établissement d'éducation, tant et si bien que le collège acquiert une réputation exemplaire.

Parmi les personnages du roman, on retrouve l'abbé de Prats, prêtre respecté qui manifeste beaucoup d'intérêt pour l'éducation et fait mine d'avoir la foi. Apparaissent également la mère d'Alban, Paul de Linsbourg, ancien camarade de collège, et Mademoiselle de Guerchange, que le jeune homme songe épouser jusqu'à ce que la déclaration de guerre les sépare[6].

La première édition fut celle publiée par Gallimard, dans la collection blanche, en 1969. Cette édition a été expurgée par l'auteur lui-même : de très courts résumés des passages omis sont donnés en marge. Une édition intégrale, posthume, voit le jour, dans une version de luxe, illustrée par Mac-Avoy, en 1973. L'édition complète fut publiée dans la collection de la Pléiade en 1982 avec de très importants suppléments et un appareil critique. L'édition de poche parue en 1998 (collection Folio n° 3111) reprend le texte, expurgé par l'auteur, de l'édition de 1969.