Les Clowns

Depuis sa précoce enfance, Fellini est attiré, voire subjugué, par le cirque. Il entreprend ici une sorte de voyage nostalgique à la rencontre des anciens clowns et de leurs souvenirs.

• Titre original : I clowns
• Titre français : Les Clowns
• Réalisateur : Federico Fellini
• Scénario : Federico Fellini et Bernardino Zapponi
• Décors : Lamberto Pippia, Danilo Donati
• Costumes : Danilo Donati
• Photographie : Dario Di Palma
• Montage : Ruggero Mastroianni
• Musique
  • Musique originale : Nino Rota
  • Musique préexistante : Richard Wagner ("La Chevauchée des Walkyries"), Georges Bizet ("Carmen")
  • Chansons originales : Léo Daniderff ("Io Cerco la Titina"), F.D. Marchetti ("Fascination")
• Production : Ugo Guerra, Elio Scardamaglia
• Sociétés de production :
  • Radiotelevisione Italiana, Compagnia Leone Cinematografica
  • Office de radiodiffusion télévision française
  • Bavaria Film
• Société de distribution : Compagnie française de distribution cinématographique
• Pays d’origine : France, Italie, Allemagne
• Langue originale : italien
• Format : couleur (Technicolor) — 35 mm — 1,33:1 — son monophonique
• Genre : comédie
• Durée : 92 minutes
• Dates de sortie : Italie : 30 août 1970 (Mostra de Venise) ; France : 10 mars 1971

• Federico Fellini : lui-même
• Anita Ekberg : elle-même
• Pierre Étaix : lui-même
• Annie Fratellini : clown, elle-même
• Tristan Rémy : lui-même
• Charlie Rivel : clown, lui-même
• Liana Orfei : elle-même
• Victoria Chaplin Thierrée : elle-même
• Jean-Baptiste Thierrée : Baptiste
• Alvaro Vitali : Alvaro
• Ricardo Billi
• Tino Scotti
• Fanfulla
• Dante Maggio
• Nino Terzo
• Giacomo Furia
• Carlo Rizzo
• Gigi Reder
• Paolo Baroni : clown blanc (non crédité)

• Prix David di Donatello 1971 : Meilleure production
• Ruban d’argent 1971 : Danilo Donati, Meilleurs costumes

« Fellini fait appel à ses souvenirs d’enfance et nous montre les clowns qu'il a vus dans la vie (…). C'est un moment de très grand cirque et c'est aussi du très grand cinéma. »

— Michel Duran, Le Canard enchaîné, 17 mars 1971

« Dans "Les Clowns", outre la nostalgie du cirque, et quelques jolies réflexions sur l'art du clown, Fellini sait aussi accorder le plaisir du voyageur, et celui du carnet de notes impressionniste. »

— Henry Chapier, Combat, 11 mars 1971

« Ce choix n'étonnera pas les fidèles d'une œuvre qui leur est toujours apparue comme un cirque, absurde et merveilleux (…). Un des signes du bon cinéma, c'est de filmer ce qu'on aime. Ce n'est pas d'aujourd’hui que Fellini a laissé filtrer sa connivence avec les gens du voyage. »

— Gilles Jacob, L’Express, 14 mars 1971

« Voici une méditation sur la solitude et sur la vieillesse. Sur la mort des clowns. Sur la mort du cirque. Un reportage qui commence par des variations et s'achève par un requiem, sans cesser d'être un poème. L'une des œuvres les plus bouleversantes et les plus belles que le cinéma nous ait données. »

— Claude Mauriac, Le Figaro, 12 mars 1971

« "Si j'ai réalisé Yoyo, c'est grâce à la révolution du langage cinématographique accomplie par Fellini dans 8½", avoue Étaix. En 1971, le maestro s'invite chez son disciple français pour tourner une séquence de son essai-documentaire "Les Clowns". Un "hommage" au monde du cirque qui provoque la colère d'Étaix : "C'est une vision tellement misérabiliste. Pour Fellini, les clowns sont soit des alcooliques, soit des débiles... »

— Interview de Pierre Étaix, Télérama, 29 mars 2012

• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • Allociné
  • Centre national du cinéma et de l'image animée
  • Ciné-Ressources
  • Cinémathèque québécoise
  • Film-documentaire.fr
  • Unifrance
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  • (en) British Film Institute
  • (de + en) Filmportal
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  • (mul) The Movie Database