Lernen durch Lehren

LdL comporte deux volets :

• une composante anthropologique ;
• une composante purement didactique (théorie de l'apprentissage).

Elle s'appuie largement sur la pyramide des besoins fondamentaux selon Abraham Maslow. La tâche d'enseigner aux autres élèves les contenus des manuels peut favoriser la satisfaction du besoin de sécurité (présenter des contenus renforce la confiance en soi), la satisfaction de besoins de contacts sociaux et de reconnaissance sociale, la satisfaction du besoin de réaliser ses potentialités et enfin d'un besoin de « transcendance » compris comme besoin de donner un sens à ses actions. Ce dernier besoin doit être considéré dans la logique suivante : pour aborder avec succès les problèmes qui se présentent à l'humanité il est urgent de mobiliser toutes les ressources intellectuelles dont celle-ci dispose — ce qui constitue la base de la méthode LdL.

En ce qui concerne la composante didactique (du moins pour l'apprentissage des langues étrangères), LdL propose une solution au sujet de la contradiction apparente entre les trois approches différentes qui se sont opposées au cours de l'histoire de l'enseignement des langues : l'approche behavioriste (automatisation des structures linguistiques), l'approche cognitiviste (internalisation des contenus intellectuels) et l'approche communicative (l'apprenant réalise des intentions de parole authentiques).

Les nouveaux contenus de la leçon sont répartis en petites unités sur plusieurs groupes d'élèves (pas plus de trois élèves par groupe). Chaque groupe se familiarise avec son contenu avec pour mission, après la phase de préparation, de faire passer ce savoir à toute la classe. Il faut bien insister sur le fait que les élèves doivent impérativement réfléchir à une stratégie efficace et motivante pour faire passer ces contenus — pantomime, rébus, quiz, jeu de rôle (en aucun cas un exposé ou un cours magistral) et vérifier si tous les élèves les ont acquis (petit test, restitution des contenus par un élève).

Jean-Pol Martin a tenté d'appliquer le modèle du cerveau - en particulier le fonctionnement des réseaux de neurones - à la structure du cours[8]. Le tableau suivant décrit les phases du cours lorsqu'on prend pour modèle la structure du cerveau, ainsi que les différences par rapport aux méthodes actuellement utilisées dans le système scolaire et universitaire[9] :

La plupart des professeurs utilisateurs de cette méthode ne l'appliquent pas dans toutes leurs classes ou de façon continue, celle-ci exigeant de la part des élèves une grand capacité à se concentrer et de la part des professeurs plus de travail qu'un cours traditionnel.

Voici les avantages et inconvénients relevés par les utilisateurs[10]:

Avantages :

• Les élèves travaillent de façon plus intensive et assimilent les contenus plus en profondeur ;
• Au-delà de l'assimilation des contenus, les élèves acquièrent des compétences-clés telles que :
  • l'aptitude à travailler en groupe ;
  • la capacité de planifier un travail de longue haleine ;
  • la fiabilité ;
  • la capacité de présenter un contenu et d'assumer la modération ;
  • la confiance en soi.

Inconvénients :

• L'introduction de la méthode prend un certain temps ;
• Les élèves et les professeurs doivent accepter de travailler davantage.

La méthode LdL est appliquée dans tous les types d'enseignement, du primaire au niveau universitaire et dans toutes les matières. Dans les curricula officiels et les notices pédagogiques elle est conseillée en tant que méthode active, incitant la prise en charge de l'apprentissage par l'élève lui-même. LdL est appliquée comme méthode de formation continue dans des institutions aussi différentes que le Bundesgrenzschutz (service des douanes allemand) et dans la formation des bibliothécaires. Enfin elle est particulièrement recommandée dans les établissements spécialisés dans l'enseignement des élèves à haut quotient intellectuel (Hochbegabte).

Enfin cette méthode d'enseignement est appliquée dans différentes cultures, notamment — en dehors de l'Europe — au Japon. Du point de vue théorique, diverses disciplines se penchent sur cette approche, en particulier la recherche sur le fonctionnement du cerveau au cours de l'apprentissage.

• Université : en mettant LdL en pratique, les étudiants ont la possibilité de construire eux-mêmes un savoir. La recherche et l'enseignement peuvent être intégrés de façon dialectique. Face aux exigences du monde du travail, il paraît judicieux de faire présenter par un petit groupe d'étudiants tout d'abord les lignes essentielles d'un sujet. Ensuite, les étudiants élargissent leur savoir en recherchant les détails qui les intéressent en collaboration. LdL peut être utilisé dans toutes les disciplines et avec tous les types d'étudiants. Les groupes de 15 à 35 participants sont particulièrement efficaces.

• Collège et Lycée : à son origine; LdL a été développé dans le cadre de l'enseignement du français langue étrangère dans les collèges et lycées allemands et la plupart des expériences ont été faites dans ce type d'établissements. En Allemagne, la partie pédagogique-didactique de la formation des enseignants des lycées est moins élaborée, comparée à la formation des enseignants du primaire ou des collèges. C'est pourquoi, dans ce domaine, l'intérêt pour des méthodes nouvelles était particulièrement développé. LdL est cognitivement plus exigeant que les autres méthodes actives.

Jean-Pierre Decroix, formateur à l'école de la deuxième chance a découvert les travaux de Martin en 2015 et en a fait l'objet de sa thèse [14]. Sur la base de ses autres publications [15] ses travaux connaissent une large réception et LdL est actuellement intégré sur tout le territoire dans les écoles de la deuxième chance sous le nom "EP3A" : "Le dispositif EP3A: Il est composé de 3 étapes, et permet à ses usagers, d'apprendre une notion dans le but de l'enseigner à d'autres, et de réfléchir aux compétences mises en œuvre durant cet apprentissage."[16]

Vincent Faillet, en s'appuyant sur les travaux faits dans le cadre de l'École mutuelle et en suivant sa propre voie, a développé sa méthode depuis 2015 et publié en 2017 le premier ouvrage pour grand public paru en France sur ce sujet [17]

"Starting in the eighties, Martin, professor in languages didactics, used the approach of "Lernen durch Lehren" to develop the teaching of the French language to German students. This educational method will then widely spread in France then, during recent years, in educational robotics." [18]

L’approche du learning by teaching est de plus en plus utilisé par les psychologues qui travaillent dans le domaine des interactions enfant robot. Ce paradigme est intéressant à plusieurs titres. Il permet de fournir une nouvelle méthode qui permet d’étudier les grandes catégories noétiques de la pensée (nombre, espace, causalité et temps), l’acquisition de la notion de conservation (liquide, matière, poids volume), l’inclusion de classe, mais également la compréhension des états mentaux (Théorie de l’esprit). En effet, lors des interactions humaines, les inférences pragmatiques sont constantes et automatiques. Les difficultés de l'enfant pour comprendre les notions étudiées sont-elles liées à la notion même ou résultent-elles des inférences pragmatiques ? Il est impossible de trancher cette question. En revanche, si l’on place l’enfant dans une interaction du type learning by teaching, la situation est plus  simple. Un enfant qui interagit comme enseignant et qui s’adresse à un élève robot, ne produira pas d’inférence pragmatique. L’enfant ainsi révèlera véritablement son niveau de compétence. Les résultats expérimentales  des études montrent que l’inclusion de classe ou les tâches de théorie de l’esprit de 1er ordre sont maîtrisées beaucoup plus tôt que lorsque l’enfant se trouve dans une interaction humain-humain[19].