Lehmann Gross Bahn

Le modèle historique de LGB, la locomotive "Stainz"

À sa création en 1968, la société LGB a créé l'échelle 'G' (pour 'groß', grand en allemand) pour des trains de jardin, utilisant une voie de 45 mm de large.

Les matériels produits ont été prévus dès l'origine pour un fonctionnement en extérieur. Leur résistance aux intempéries a créé un nouveau marché et permis un développement des trains de jardin. LGB fournit du matériel qu'il dit être à une échelle de 1:22,5 ; c'est-à-dire du matériel pour voie étroite de 1 m (1 000 mm/22,5 = 44,44 mm).

Les premiers modèles étaient basés sur des équipements relativement courts ayant un aspect ludique, très différents de ce qu'on trouvait dans le modélisme traditionnel d'intérieur. Ils étaient étudiés pour circuler sur des voies à rayons très courts (600 mm), facilitant la conception du réseau au prix d'un certain manque de réalisme. Par la suite, la gamme a été étendue avec des gammes de trains de type 'Far-west', puis des trains à voie étroite Suisses, aux proportions plus exactes.

Dans la pratique, les modèles sont à des échelles variables et les voies des modèles ne correspondent pas toujours à l'échelle affichée du modèle. C'est d'ailleurs le cas de la locomotive Stainz (de), modèle historique de LGB, représenté dans son logo, qui dans la réalité est prévue pour fonctionner sur une voie de 760 mm. Afin de représenter des trains à voie normale, LGB a aussi diffusé des modèles à une échelle approximative de 1:29 correspondant à l'échelle G aux États-Unis. Cependant, quelle que soit l'échelle des modèles qui circulent, les personnages et les bâtiments ne changent pas d'échelle. D'où de nombreux compromis pour les modélistes ferroviaires de jardin.

Le marché de LGB est essentiellement basé en Allemagne, en Grande-Bretagne et aux USA. Le marché français reste relativement marginal : LGB s'y est cependant intéressé, avant le rachat par Marklin, en produisant plusieurs versions de la 030 T Corpet-Louvet, utilisée sur de nombreux réseaux à voie métrique en France. Des redécorations de wagons avec des livrées et un marquage français ont été proposées par LGB jusqu'en 2006. Cet intérêt pour le marché français, pourtant second marché européen après l'Allemagne, n'a pas survécu au rachat par Marklin, qui ne propose plus désormais que du matériel allemand, suisse et américain.

La société Ernst Paul Lehmann a déposé son bilan fin 2006. À la suite de son rachat par Märklin, la production a repris à l'automne 2007. L'usine de Nuremberg a fermé et la production a repris à Györ, en Hongrie[3]. Malgré le dépôt de bilan de Märklin début 2009, la production se poursuit et le matériel LGB continue à être distribué. Il y a eu une période ou une partie de la production se faisait en Chine qui a conduit a des conflits liés à des problèmes de production non contrôlée.