Lee Powell

Après avoir joué son premier rôle, non crédité, dans Sous deux drapeaux (1936), Powell gagne la célébrité en jouant le rôle d'un suspect qui s'avère être le Lone Ranger et l'un des Fighting Devil Dogs dans des serials de 1938. Il est le premier acteur à interpréter le Lone Ranger dans un film. En 1939, une suite au serial Les Justiciers du Far-West est engagée. En raison du succès du personnage, Powell demande une augmentation de son salaire à Republic Pictures mais en l'absence d'accord commun, le studio offre le rôle à Robert Livingston qui reprend le rôle du Lone Ranger dans The Lone Ranger Rides Again[4].

En plus de jouer dans des films pour Republic Pictures, Powell apparaît également dans le serial d'Universal Pictures Flash Gordon Conquers the Universe, dans un western de la Grand National Pictures et dans six westerns de la série Frontier Marshals, dans lesquels chacun des trois protagonistes (les autres étant Bill "Cowboy Rambler" Boyd (en) et Art Davis (en)) joue un homme de loi portant leur propre nom pour Producers Releasing Corporation.

Entre deux films, Powell travaille aussi au cirque Barnett Brothers, reprenant son rôle du Lone Ranger, jusqu'à ce qu'un litige sur les droits d'auteur du personnage le pousse à modifier sa représentation puis à stopper à la suite d'un deuxième jugement[5] - [6]. Il y rencontre et épouse Norma Rogers, une écuyère de cirque qui monte à cru et fille du propriétaire du cirque[7].

Powell s'engage dans le Corps des Marines le 17 août 1942, servant dans le 2^e Bataillon du génie, le 18^e Régiment des Marines de la 2^e Division des Marines. Atteignant le grade de sergent, Powell se bat activement lors de la bataille de Tarawa et la bataille de Saipan.

Extrait du Muster Roll du 2nd Bataillon du 18^e Regiment des Marines indiquant la mort de Lee Powell, juillet 1944.

Il aurait été tué au combat, mais selon une source, il serait décédé des suites d'un empoisonnement à Tinian alors qu'il célébrait la victoire. Il aurait consommé un mélange d'alcool qui a également aveuglé temporairement un autre Marine[1]. Selon une autre source, Fred Goerner, un correspondant de CBS qui réalisait des recherches pour son livre « The Search for Amelia Earhart »[8] (1966), a eu une discussion avec un ancien Marine qui a participé aux batailles de Saipan et Tinian (juin/juillet 1944). Ce Marine a indiqué à Goerner que Lee Powell est mort après avoir bu du saké empoisonné. Le muster roll (en) mensuel de son unité, le 2^d Bataillon du 18^e des Marines, note que le 30 juillet 1944, Powell « décède des suites d'une intoxication à l'alcool, et non dans l'exercice de ses fonctions, ni par sa propre faute ».

Enterré initialement à Tinian, les restes de Powell ont été transférés au National Memorial Cemetery of the Pacific à Honolulu[9].

• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • LCCN
  • GND
  • WorldCat
• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • Allociné
  • (en) AllMovie
  • (en) IMDb