Lee Konitz with Warne Marsh

Le 17 décembre 1955, soit peu après la sortie du LP, le magazine Billboard écrit : « Cet album est remarquable non seulement pour la superbe musicalité moderne de Konitz au saxophone alto et Marsh au saxophone tenor, mais aussi pour l'utilisation réussie de sources jazz anciennes et nouvelles. Billy Bauer à la guitare, Kenny Clarke à la batterie et Sal Mosca au piano méritent aussi des éloges ».

Deux ans plus tard, en 1957, Barry Ulanov évoque « un duo émouvant de deux amis de longue date et d'associés musicaux proches, avec une superbe section rythmique pour soutenir les saxophonistes »[10]

Le site AllMusic attribue 4 étoiles à Lee Konitz with Warne Marsh[1]. Le critique musical Scott Yanow souligne que « Le saxophoniste alto Lee Konitz et le saxophoniste ténor Warne Marsh ont toujours formé une équipe parfaite. Même au milieu des années 1950, alors qu'ils n'étaient plus autant influencés par Lennie Tristano qu'auparavant (en particulier Konitz), leurs longues lignes mélodiques et leurs sonorités inhabituelles les ont fait sortir du lot. Sur ce nouvel album, Konitz et Marsh dirigent un groupe particulièrement fort qui comprend le pianiste Sal Mosca, le guitariste Billy Bauer, le bassiste Oscar Pettiford et le batteur Kenny Clarke. Ce disque vaut la peine d'être recherché, comme toutes les collaborations entre Konitz et Marsh »[1].

John Fordham, du Guardian, attribue 4 étoiles à l'album, en précisant que « Si ces deux saxophonistes jouent avec un style peu démonstratif et presque froid, leur ingéniosité mélodique est éblouissante - une démonstration de créativité dans les limites strictes des formes d'accords qui rivalisent presque avec celle de Charlie Parker. La fragilité de Marsh, sa sonorité plaintive et ses constructions apparemment méthodiques dissimulent une chaleur et une intelligence énergique. Elles s'inscrivent parfaitement dans l'approche plus fantaisiste de Konitz et ses affinités plus étroites avec le bop Parkérien. Le bonus est la section rythmique bebop cinq étoiles du bassiste Oscar Pettiford et du batteur Kenny Clarke. Des classiques discrets et intemporels. »[11].

Pour Peter Marsh, de BBC Music, « Les deux saxophonistes ont côtoyé Lennie Tristano avant de s'associer inextricablement à l'école cool et, à ce titre, ils ont souvent été critiqués comme étant trop cérébraux ou, pire encore, sans swing (un crime odieux aux yeux de la police jazz). Ce n'est pas le cas ici, car le support vient de la section rythmique bop classique de Kenny Clarke à la batterie et d'Oscar Pettiford à la basse. En effet, dès l'ouverture, Clarke et Pettiford affichent une propulsion urgente et chaude qu'ils maintiennent tout au long de la séance. Sal Mosca au piano et le guitariste Billy Bauer (associé de longue date à Konitz/Marsh) offrent un contrepoint subtil, parfois oblique, mais c'est le spectacle de Konitz et Marsh »[12]. Il souligne que « Les deux saxophonistes avaient à cette époque développé un vocabulaire très personnel ; Konitz avait réussi à éviter l'influence de Charlie Parker, et Marsh avait également développé une voix distinctive qui devait peu à la tradition ténor dominante (sauf peut-être au défunt Lester Young). De plus, ils avaient établi un rapport presque télépathique : en solo ensemble (comme sur I Can't Get Started), il devient vite impossible de savoir qui est qui quand leurs lignes se recourbent et se replient les unes sur les autres »[12]. Et de conclure « Une improvisation gracieuse et intelligente qui balance - que demander de plus ? Fortement recommandé »[12].

Pour Safford Chamberlain, auteur d'un livre sur Warne Marsh, « cet album est largement considéré comme un classique du cool jazz » et « Aussi impressionnants que soient les solos, le côté le plus saisissant de l'album est peut-être l'improvisation de Marsh et Konitz. Le rapport entre les deux est presque magique »[4].

Andy Hamilton, auteur d'un recueil de conversations avec Lee Konitz, estime que « Sur des enregistrements classiques comme Lee Konitz with Warne Marsh et Live at the Half Note (1959), les deux saxophonistes ont porté l'art du contrepoint, négligé dans le jazz à l'époque du bebop, à un nouveau niveau. Leurs lignes à l'unison étaient d'une précision à couper le souffle, même par rapport à des modèles comme Parker et Gillespie »[13].

L'auteur italien Arrigo Arrigoni s'intéresse tout particulièrement au morceau Two Not One composé par Lennie Tristano : « Malgré l'absence de Tristano, l'interprétation de Two Not One par Konitz et Marsh sur ce disque est l'un des enregistrements les plus convaincants du cool jazz. Dans le contexte des improvisations, il faut souligner l'attraction mutuelle des deux saxophones, une forme de discipline typique de Tristano qui conduit les deux voix à se ressembler et finalement à s'identifier (...) L'effet initial et désorientant suit ici l'admiration pour la fongibilité des deux voix et l'extension des registres (...) Un style composite est né qui suppose une parfaite compréhension entre Marsh et Konitz, une forte identité pour résister à l'influence de Tristano »[14].

Pour Andrew Hovan, sur All About Jazz, l'album « est une réalisation suprême qui a trop longtemps disparu du catalogue de l'Atlantique. Il suffit de dire que celui-ci vaut son prixet qu'il associe avec succès deux des plus grands mélodistes de la musique »[15].

Le disque comprend une reprise d'un morceau de Lennie Tristano, le maître à penser de Konitz et Marsh, ainsi que trois compositions originales des membres du groupe : Don't Squawk d'Oscar Pettiford, Ronnie's Line de Ronnie Ball et Background Music de Warne Marsh, qui conclut l'album[1].

• Lee Konitz : saxophone alto
• Warne Marsh : saxophone ténor
• Sal Mosca : piano (morceaux 2, 4, 5, 6, 8)[8]
• Ronnie Ball : piano (morceau 7)[8]
• Billy Bauer : guitare
• Oscar Pettiford : contrebasse
• Kenny Clarke : batterie

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• Very Cool