Donna Lee

Donna Lee est composé par Miles Davis en 1947, bien qu'il soit encore souvent attribué à Charlie Parker[1].

La phrase d'ouverture du morceau est dérivée d'un solo de Fats Navarro sur Ice Freezes Red, un autre démarquage de (Back Home Again in) Indiana : cela semble appuyer l'idée selon laquelle c'est une composition de trompettiste plutôt que de saxophoniste, surtout avec ce registre[1] - [4]. De plus, Parker a tendance a utiliser des phrases plus courtes dans ses compositions, jouant sur le « stop and go » (arrêt et départ), alors que Donna Lee est construit sur des phrases très longues, de plusieurs mesures[3].

Quand Gil Evans, qui arrangera plus tard des albums de Miles Davis, demande la permission à Charlie Parker d'arranger le morceau pour l'orchestre de Claude Thornhill, le saxophoniste le renvoie vers Davis, qui donne son autorisation[1].

Miles précise dans son autobiographie que cette composition — très « parkerrienne — a été créée à partir de relevés de chorus de Charlie Parker que Miles Davis avait enregistrés alors que selon lui le saxophoniste était au mieux de sa forme.

Le thème a été signé par Parker à la séance d'enregistrement[5]. Brian Priestley explique que l'erreur vient peut-être de Savoy Records, la maison de disque de Parker, qui avait l'habitude de d'acheter les droits des compositions originales enregistrées par le saxophoniste en les signant de son nom[4] - [3] : Parker était alors au faîte de sa gloire, alors que Davis débarquait sur la scène jazz.

Il existe plusieurs hypothèses sur la signification du titre. Selon l'une d'elles, le titre aurait été choisi en l'honneur de la fille du contrebassiste Curly Russell, Donna Lee Russell[6] - [1].

Une autre hypothèse, tirée de l'autobiographie de Charles Mingus avance que ce dernier entrait dans une période de sa vie où il avait deux femmes, l'une nommée Donna et l'autre Lee-Marie. Charles Mingus les a présentées à Miles Davis et les considérait comme une unique femme dont les qualités étaient les meilleures de chacune des deux, il nommait cette invention hybride Donna-Lee.