Lee-Enfield No 5 MK1 "Jungle Carbine"

Le Lee-Enfield N°5 est approuvé officiellement le 21 mars 1944 par l'armée britannique[1], mais ne sera qu'officiellement adopté que le 12 septembre 1944.[1] Pourtant, des exemplaires seront commandés à hauteur de 100 000 unités dès décembre 1943.

Cette arme, d'origine britannique, est née du besoin d'avoir une arme plus légère pour les combattants engagés sur le front du Pacifique. En effet, le Lee Enfield N°4, bien que réputé précis, fiable et simple d'emploi, avait le défaut d'être lourd et trop encombrant pour des soldats explorant un environnement difficile.

Les premières innovations pour rendre plus léger le Lee Enfield N°4, furent notamment, de raccourcir le fût, comme les armuriers le faisaient déjà sur les carabines de chasse depuis bien longtemps (cf. le fusil Gras très souvent modifié en carabine de chasse). Seulement, cela n'était pas suffisant. L'armée britannique prit donc la décision qu'il fallait raccourcir le canon et en enlevant du métal partout où cela serait possible. Or, soulignons bien que raccourcir un canon nécessite par la suite un ajustement des organes de visées (ce que l'armée britannique fera en abaissant les hausses qui étaient à 1 300 yards sur le Lee Enfield N°4, à, par la suite, 800 yards pour les hausses du Lee-Enfield N°5). Cela a également pour effet d'impacter la précision, d'impliquer une lueur de départ plus importante ainsi qu'un recul plus puissant à l'arme. Mais malgré tout, la carabine est devenue beaucoup moins lourde, ce qui était l'objectif de départ. D'autres allègements mineurs furent exécutés par la suite, mais ils ont bien peu d'impact sur la masse finale (entre autres, fraisage de la gâchette, allègement du boulon assemblant la crosse au reste de l'arme, etc.).

Le schéma final se dessinant, l'armée britannique fit donc produire un premier lot de 32 fusils en décembre 1943 à l'usine de Fazakerley. Toutes les armes de ce lot, seront gravées à la machine du préfixe "SE" et seront datées 2/44 ou 3/44. Après ce premier lot, on commande le même mois près de 100 000 Lee-Enfield N°5 à l'usine de Fazakerley[1].

Elle sera d'abord surnommée "Lightened Rifle" (soit fusil allégé) avant de se trouver affublée d'un autre surnom, "Jungle Carbine"[2] (Soit, Carabine de Jungle)

Le lot de trente-deux fusils fut mis en essai en corps de troupe. On en retira quelques problèmes, notamment sur l'avant du fût, sujet aux coups et à la casse. Fazakerley conçut donc en mai 1944[1] un capuchon en acier afin de le protéger. Ce capuchon épousait d'abord la forme arrondie de l'avant du fût, avant d'évoluer vers une forme plus facile à manufacturer, avec un capuchon à bout plat. On s'apercevra par la suite que ce capuchon est une fausse-bonne idée, il avait, en effet, une fâcheuse tendance à accumuler de l'eau et de l'humidité favorisant ainsi, l'apparition de rouille sur le canon et une détérioration rapide du bois du fût. C'est pourquoi beaucoup de ces armes ne seront pas livrées avec ce fameux capuchon.

Nous l'avons dit plus haut, mais la lueur du tir est beaucoup plus importante sur le Lee-Enfield N°5 que sur le Lee-Enfield N°4. C'est à ce sujet que l'arme sera dotée d'un cache-flamme intégré. On rajoutera également un pontet latéral à la plaque de couche, donnant ainsi l'aspect final de cette carabine. Enfin terminée, son nom évolue de Lee-Enfield N°5 "Lightened Rifle" à Lee-Enfield N°5 Mk1 "Jungle Carbine"

La production et l'utilisation par les Britanniques cessa en fin 1947. Cette fin de production fût causée par un problème de taille, inhérent à la conception du "Jungle Carbine". C'est un phénomène qui sera par la suite nommé "Wandering Zero" par les Britanniques (soit, zéro baladeur en bon français).

Contrairement à une idée reçue, la cessation de production ne fût pas causée par un mécontentement général des soldats, qui ont apprécié l'arme en règle générale, mais bien à cause du "Wandering Zero".

Bien que très appréciée et que l'objectif de départ soit atteint, le Lee-Enfield N°5 Mk1 "Carbine Jungle" était affecté par le "Wandering Zero". Ce phénomène causait une perte des réglages de l'arme en cours de tir. Il fallait donc re-régler son arme très, très régulièrement, et ce parfois même, en plein combat. Ce défaut fût pris très au sérieux, et les services techniques britanniques, après des batteries de tests, démontrèrent que la responsabilité de ce problème venait du manque de rigidité de l'arme. Ce manque de rigidité, était en fait causé par les nombreuses soustractions de métal qu'effectua l'armée britannique, afin d'alléger l'objet au maximum. Ce problème était d'autant plus aggravé par le cache-flamme, qui impactait la précision des tirs ! C'est ainsi qu'en juillet 1947, les services techniques en virent à la conclusion que le phénomène du "Wandering Zero" était inhérent à la conception de l'arme. La production s'arrêta donc dans la foulée, fin 1947.

Cette arme fascine les collectionneurs et est relativement appréciée des tireurs. Elle est assez plaisante lors de tirs occasionnels, grâce à son recul puissant[3]. Toutefois, elle ne conviendra pas vraiment à un tireur sportif compétitif, du fait de ses nombreux problèmes de précision.

Collectionneurs attention ! Cette arme étant assez rare et possédant une demande assez forte, de nombreuses « bidouilles » existent, réalisées après 1945 par des armuriers douteux (pour transformer un Lee-Enfield N°4 en Lee-Enfield N°5, il suffit de quelques pièces détachées et de quelques outils !). C'est pourquoi, on conseillera au collectionneur d'acheter et choisir cet objet de collection avec le plus grand soin et à l'aide d'une forte documentation spécialisée (comme par exemple, le numéro 526 de la Gazette des armes[1], paru en janvier 2020, qui possède un dossier complet sur le sujet).