Le Pays de l'alcool

Ayant reçu une lettre anonyme dénonçant des pratiques cannibales répandues chez les notables de la ville de Jiuguo, le parquet suprême dépêche Ding Gou'er, un de ses plus brillants inspecteurs, pour mener une enquête sur place. Jiuguo, ville imaginaire chinoise, est « la ville de l'alcool », réputée pour la production d'alcools fameux, son université de l'alcool, ses distilleries, et la forte consommation qu'en font ses habitants.

Accueilli par les responsables locaux, l'inspecteur se voit offrir dès ses premiers instants dans la ville, un repas pantagruélique accompagné de fortes quantités d'alcool, dont le point d'orgue est la consommation d'un plat appelé « L'enfant offert par la licorne », qui n'est autre qu'un simulacre de jeune enfant mâle, saisissant de réalisme, et au goût envoûtant. Ding Gou'er, qui par courtoisie envers ses hôtes n'a pas refusé les verres qu'on lui servait est totalement ivre. À la vue du plat qu'on veut lui servir, il cède à la panique, menace ses hôtes avec son arme de service, et tire par maladresse sans blesser personne. Il plonge ensuite dans un coma éthylique, dont il ne sortira que dans une grande confusion qui ne le quittera plus. Ding Gou'er hésite entre ses soupçons et la réalité, et s'enfonce dans l'incertitude, les cauchemars, l'ivresse, l'obsession amoureuse, le sentiment d'échec, et assiste impuissant à sa propre déchéance.

Yidou, jeune écrivain vivant à Jiuguo et élève de l'université de distillation, soumet quelques-uns de ses textes à Mo Yan. Ils ont pour sujet, entre autres, le commerce clandestin et l'élevage de jeunes enfants mâles qui se pratiqueraient à Jiuguo à des fins gastronomiques. Ces récits abordent aussi le sujet de la viande d'âne, tradition culinaire de la ville, qui par son aspect raffiné et macabre entretient la confusion sur les spécialités gastronomiques très particulières de la région ; et bien sûr l'alcool omniprésent. Ses récits vont de la description réaliste de pratiques barbares aux légendes de la ville, telle celle du mythique « alcool de singe », qui serait produit par les singes des montagnes eux-mêmes.

éditions chinoises

• République populaire de Chine : Hunan Literature and Art Publishing House / Hunan Wenyi Chuban she 湖南文艺出版社, 1992 (ISBN 7-5404-1031-0), puis 2012 Shanghai Literature and Art Publishing House-上海文艺出版社) (ISBN 978-7-5321-3321-5) (ISBN 978-7-5321-4630-7)
• Taiwan :

éditions françaises

• première édition française, Éditions du Seuil, 2000 (ISBN 978-2-02-029373-0)
• édition « de poche » dans la collection Points, n° P 1179, 2004 (ISBN 978-2-02-063520-2)

autres traductions

• en anglais : The Republic of Wine, 2000.
• en allemand : Die Schnapsstadt, 2002.
• en espagnol : La república del vino, 2010.
• en russe : Страна вина, 2012.

• Entretien du traducteur avec l'auteur publié par Perspectives chinoises