Le Parc des Princes (Staël)

Le 26 mars 1952 Nicolas de Staël assiste avec sa femme au Parc des Princes au match de football amical France-Suède[7]. Le peintre ressort du stade transformé, habité par les couleurs qu'il veut immédiatement porter sur la toile[8].

Il passe la nuit à peindre dans son atelier, commençant une série de petites ébauches qui vont devenir Les Footballeurs , sujet qu'il traite avec de très vives couleurs dans plus d'une quinzaine de tableaux[9]. Le clou de ce travail apparaît au bout d'une semaine. C'est Le Parc des Princes, une toile de sept mètres carrés, tendue sur châssis de 200 × 350 cm. Staël utilise des spatules très larges pour étaler la peinture et un morceau de tôle de 50 cm qui lui sert à maçonner les couleurs[10]. Cette grande toile va faire l'objet de vives critiques, lesquelles contribuent à éloigner Staël encore davantage de l'art abstrait, dont il avait commencé à se détacher[11].

Lorsqu'il expose son Parc des Princes au Salon de mai de 1952, le tableau est ressenti comme une insulte tant par ses confrères que par la critique[8]. Le Parc apparaît comme un manifeste du figuratif qui a contre lui tous les partisans de l'abstraction[10]. Comme Jean Arp ou Jean Hélion, Staël est déclaré coupable d'avoir abandonné ses recherches abstraites. Il est traité de contrevenant politique selon l'expression d'André Lhote[12], c'est-à-dire d'avoir abandonné l'abstraction pour le figuratif.

En réalité, le très grand format de 7 m² exposé reste assez abstrait. Ce qui choque les abstractionistes, c'est la précision des autres petits formats : "Parc des princes". Notamment Le Parc des Princes IV, Le Parc des Princes V qui décrivent les actions de jeu avec une précision très inattendues. On reconnaît notamment une percée balle au pied, avec des corps tordus dans l'action, clairement identifiables, avec des détails de vêtement fournis par le couteau : les stries parviennent à évoquer les plis d'une culotte[13],

Pourtant cette œuvre décriée au Salon de mai vaudra à de Staël l'admiration du grand marchand d'art de New York Paul Rosenberg et celle du public américain au point qu'il va être dès l'année suivante un des peintres les plus achetés aux États-Unis[14].

• Jean-Louis Prat et Harry Bellet, Nicolas de Staël : catalogue de l'exposition à la Fondation Gianadda, Martigny, Fondation Pierre Gianadda, 1995 (ISBN 2-88443-033-4) avec les lettres du peintre commentées par Germain Viatte.
• Françoise de Staël, Nicolas de Staël : catalogue raisonné de l'œuvre peint, Neuchâtel, Ides et Calendes, 1997, 1267 p. (ISBN 2-8258-0054-6).
  Françoise de Staël, née Françoise Chapouton, est la veuve de Nicolas de Staël, elle est morte le 29 mars 2012. Elle a rédigé ce catalogue raisonné d'abord avec André Chastel, puis avec Anne de Staël, fille de Nicolas, et Germain Viatte
• Jean-Paul Ameline, Alfred Pacquement et Bénédicte Ajac, Nicolas de Staël : catalogue de l'exposition du 12 mars au 18 juin 2003, Paris, Centre Pompidou, 2003, 251 p. (ISBN 2-84426-158-2)
• Laurent Greilsamer, Le Prince foudroyé : la vie de Nicolas de Staël, Paris, Fayard, 1998 et 2001, 335 p. (ISBN 978-2-213-59552-8 et 2-213-59552-6)
• Jean-Louis Prat, Thomas Augais, Anne de Staël et André du Bouchet, Nicolas de Staël 1945-1955 : catalogue de l'exposition à la Fondation Gianadda, Martigny, Fondation Pierre Gianadda, 2010, 288 p. (ISBN 978-2-88443-128-6)

Le Parc des Princes présenté au Centre Pompidou

• Liste des matchs de l'équipe de France de football par adversaire