Le Mexicain (film, 2001)

Cinq ans avant le début de l'action, Jerry Welbach (Brad Pitt) percute la voiture du gangster Arnold Margolese (Gene Hackman). En arrivant sur les lieux de l'accident, la police découvre un otage ligoté dans le coffre de Margolese, ce qui envoie ce dernier en prison pour cinq ans. En compensation de son temps d'incarcération, Jerry Welbach doit rendre des services pendant cinq ans à Bernie Nayman (Bob Balaban), le second de Margolese.

Ayant échoué dans ce qui devait être sa dernière tâche, Jerry doit choisir entre être tué ou partir au Mexique pour une ultime mission. Il doit récupérer pour Margolese, sur le point de sortir de prison, « le Mexicain », un pistolet de légende. Juste avant de partir, Jerry est quitté par sa compagne Samantha Barzel (Julia Roberts), avec qui il se dispute sans cesse.

Jerry arrive au Mexique et rencontre Beck, lequel travaille pour Margolese et doit lui remettre le pistolet. Ivre, Beck raconte l'histoire du pistolet, forgé autrefois par un armurier pour un noble dont le fils devait épouser la fille de l'armurier, alors que cette dernière était amoureuse de l'assistant de l'armurier. Le pistolet, saboté par l'assistant, s'enraye ou tue son porteur. Beck prévient Jerry que le pistolet porte malheur. Pendant que Jerry range le pistolet dans sa voiture, Beck est tué d'une balle perdue tirée lors d'une fête voisine. Alors que Jerry appelle Nayman d'une cabine pour le prévenir de l'incident, la voiture contenant le pistolet est volée sous ses yeux.

Pendant ce temps, alors qu'elle se rend à Las Vegas, Samantha est agressée par un tueur (Sherman Augustus) dans les toilettes d'une aire de repos. Un second tueur (James Gandolfini) abat le premier tueur et emmène Samantha. Il se présente comme étant Leroy, missionné pour la retenir sous surveillance en attendant d'être assuré que Jerry a bien rempli sa mission. Progressivement les deux sympathisent. Leroy donne des conseils conjugaux sensés à Samantha tandis qu'elle détecte qu'il est gay, lors d'un jeu de regards avec un agent postal, Frank (Michael Cerveris), qui se joint ensuite à eux dans leur périple.

Au Mexique, Jerry retrouve la trace de la voiture et repart avec, après avoir récupéré le pistolet, et en prenant en otage le voleur. Un peu plus loin, il laisse derrière lui le voleur après lui avoir tiré une balle dans le pied pour le ralentir. Alors qu'il est presque arrivé à l'aéroport, Jerry est arrêté par un policier qui lui explique que le pistolet ne peut quitter le Mexique. Une fois relâché, Jerry suit le policier et le voit entrer chez un prêteur sur gage.

À Las Vegas, Leroy passe la nuit avec Frank tandis que Samantha est menottée dans sa chambre. Au matin, pendant qu'elle prend son petit-déjeuner en ville avec Leroy, le tueur laissé pour mort la veille sur l'aire de repos pénètre dans leur chambre d'hôtel où Frank prend une douche. Alors qu'ils reviennent à l'hôtel, Leroy et Samantha trouvent la police sur les lieux et découvrent que Frank s'est tué en tombant de la chambre. En arrivant dans la chambre, Leroy comprend progressivement qu'il ne s'agit pas d'un suicide. Dans la salle de bains, Samantha est de nouveau agressée par le premier tueur, resté caché. Leroy tire sur celui-ci, et découvre qu'il porte une protection pare-balles. Il l'achève ensuite pour venger Frank, malgré les supplications de Samantha.

Jerry est rejoint au Mexique par Ted Slocum (J.K. Simmons), envoyé par Nayman. Les deux se rendent chez le prêteur sur gages et récupèrent le pistolet. Mais Jerry, qui a entendu peu de temps auparavant Ted parler au téléphone, comprend que ce dernier a pour mission de le tuer à la fin de la mission. Il parvient à subtiliser le revolver de Ted et le laisse attaché dans la boutique avec le prêteur sur gages. À l'aéroport, Jerry découvre que son passeport a été interverti avec celui de Ted, ce qui ne lui permet pas d'embarquer dans le vol prévu par Nayman.

Comme Jerry n'arrive pas par le vol prévu à Las Vegas, Leroy reçoit l'ordre d'activer le « plan B » et part au Mexique avec Samantha. Sur place ils retrouvent Jerry qui, méfiant, cache le fait que le pistolet est déjà dans sa voiture et les emmène vers la cachette supposée. En route, Jerry se dispute avec Samantha et sort de la route, crevant un pneu. Samantha part à pied, furieuse. Leroy découvre que le pistolet est dans la boîte à gants et est sur le point de tuer Jerry, occupé à remplacer la roue crevée, puis il se ravise en voyant Samantha marcher puis propose à Jerry de l'aider. À son tour, Jerry pointe son arme sur Leroy et ce dernier dégaine rapidement. Samantha entend un coup de feu et revient en courant vers la voiture, pour découvrir que Leroy est mort, abattu par Jerry. Alors qu'elle hurle sur Jerry, ce dernier lui dit que l'homme a menti sur son identité, le vrai Leroy, qu'il a connu, étant un afro-américain (en fait le premier tueur). Sur son cadavre, Jerry découvre un passeport au nom de Winston Baldry.

Alors que Jerry attend dans un hôtel avec Samantha, le temps de récupérer un passeport, les mêmes mexicains qui avaient déjà volé la voiture de Jerry auparavant le kidnappent et l'emmènent dans un ranch où se trouve Margolese, tout juste sorti de prison. Celui-ci explique à Jerry que Nayman joue double jeu et veut récupérer le pistolet pour le revendre, tandis que lui souhaite le restituer au descendant de l'armurier, qu'il veut remercier après avoir partagé une cellule en prison avec son petit-fils. Il lui raconte la fin de l'histoire du pistolet, qui ne fonctionne que dans les mains d'une personne digne de s'en servir. Seule la fille de l'armurier a pu tirer avec, en se suicidant pour échapper au mariage que son père voulait lui imposer. Jerry accepte de rendre le pistolet que Samantha porte sur elle de manière dissimulée.

Alors que Jerry et les Mexicains arrivent à l'hôtel pour retrouver Samantha, ils découvrent qu'elle est retenue en otage par Nayman. Samantha parvient à mettre en joue Nayman avec le pistolet maudit. Alors que Jerry la supplie de ne pas tirer, craignant que le pistolet la tue, Samantha appuie sur la détente et une détonation retentit. Après quelques instants, Nayman s'écroule, touché à la gorge.

Les Mexicains récupèrent le pistolet qui retourne aux descendants de l'armurier. Jerry demande Samantha en mariage puis repart en voiture avec elle et lui raconte l'histoire du pistolet. La scène finale du film les montre recommençant à se disputer tout en roulant.

Le Mexicain

Score cumulé

Site	Note
Metacritic	43/100[4]
Rotten Tomatoes	54 %[5]
Allociné	[6]

Compilation des critiques

Périodique	Note

Sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes, le film récolte 54 % d'opinions favorables pour 133 critiques[5]. Sur Metacritic, il obtient une note moyenne de ⁴³⁄₁₀₀ pour 35 critiques[4].

En France, le site Allociné propose une note moyenne de ^2,4⁄₅ à partir de l'interprétation de critiques provenant de 19 titres de presse[6].

• Le Nouvel Observateur : « On regarde sans déplaisir, on oublie, et c'est très bien comme ça » (François Forestier)
• MCinéma.com : « (...) une comédie d'action pas drôle avec un rythme à vous endormir, c'est dramatique. On ne ressent finalement que de la sympathie envers Julia Roberts et Brad Pitt, beaux et attachants comme toujours, ce qui limite quelque peu l'ennui. » (Jérémie Lecaudey)[7]
• Libération : « (...) dans le Mexicain, Julia Roberts et Brad Pitt se sont tous deux aménagés un film dont ils sont l'unique star (...). Le film de Brad Pitt est nul. (...) La partie Julia Roberts est moins ingrate. » (Jean-Marc Lalanne)
• Elle : « Tout n'est pas raté dans ce film. Il y a quelques grands moments que l'on doit à James Gandolfini, formidable en tueur gay (...). Mais pour quelques grandes scènes entre Julia Roberts et James Gandolfini, le reste du temps, le film se traîne. Dommage. » (Sacha Reins)
• Positif : « C'est peu dire que le scénario de J.H. Wyman (...) et la mise en scène de Gore Verbinski (...) plombent le spectacle, avec leurs intrigues à tiroirs et leurs flash-backs récurrents et pesants. » (Michel Ciment)
• Le Journal du dimanche : « (...) la caméra s'égare pendant plus de deux heures dans les méandres d'une histoire décousue qui hésite entre le road movie, la comédie romantique et le polar sans jamais trouver le ton juste (...) » (Stéphanie Belpêche)
• Les Échos : « Un scénario pas plus bête qu'un autre, d'ailleurs. Mais qui, bizarrement, se traîne, malgré moult retournements de situation, dans un vide abyssal. » (Annie Coppermann)
• Repérages : « (...) une quête mélangée de romance contrariée et de road movie second degré sans jamais trouver un vrai chemin. Confus et raté. » (Julien Welter)
• Télérama : « (...) le rythme est lâche, l'histoire tirée par les cheveux, l'image aussi racoleuse que n'importe quelle pub sous le cagnard. Le pétard, lui, est mouillé. » (Jacques Morice)