Le Mariage du lieutenant Laré

Le Mariage du lieutenant Laré est initialement publiée dans la revue La Mosaïque du 25 mai 1878, sous le pseudonyme Guy de Valmont[1].

La toile de fond du récit est la retraite de l’armée française pendant la Guerre franco-allemande de 1870. Les versions ultérieures de la nouvelle n’ont pas cette fin heureuse[2].

1871. La France est en guerre contre la Prusse. Le lieutenant Laré, qui a déjà plusieurs exploits à son crédit depuis le début du conflit, reçoit comme mission d’aller au secours d’une troupe française menacée d’anéantissement à Blainville.

Il part de nuit avec trois cents hommes. Quand il arrive près du château de Blainville, il porte secours à un vieillard et sa fille qui fuient l’avancée des armées allemandes. L’homme dit être sommelier au château de Ronfé, il a vu les Allemands fusiller des civils.

Sur ordre du lieutenant, la jeune fille épuisée est portée sur une litière à tour de rôle par la troupe. Quand ils arrivent à destination, au matin, un combat s’engage contre les Prussiens qui finissent par reculer provisoirement. Le général français présente le lieutenant au vieillard qui s’avère être le comte de Ronfé-Quédissac.

Un an plus tard, le capitaine Laré épouse Mademoiselle de Ronfé-Quédissac.

• Le Mariage du lieutenant Laré, dans Misti, recueil de vingt nouvelles de Maupassant, Éditions Albin Michel, Le Livre de poche n° 2156, 1967.
• Le Mariage du lieutenant Laré, dans Maupassant, Contes et Nouvelles, tome I, texte établi et annoté par Louis Forestier, éditions Gallimard, Bibliothèque de la Pléiade, 1974 (ISBN 978 2 07 010805 3).