Le Livre des questions

La guerre de Suez contraint Jabès à s'exiler définitivement d’Égypte le 19 juin 1957[2].

L'œuvre fait écho aux précédents livres de poésie écrits par Jabès[3], consacrés à la traversée de la guerre, à la Shoah, à la mort de sa sœur[4]. Il témoigne de son exil et mêle l'histoire personnelle de l'écrivain avec celle du peuple juif[5].

« « J'ai cru d'abord que j'étais un écrivain, puis je me suis rendu compte que j'étais juif, puis je n'ai plus distingué en moi l'écrivain du juif, car l'un et l'autre ne sont que le tourment d'une antique parole. »
(Cahier de Yukel) »[L 1]

— Edmond Jabès, Le Retour au livre

Le titre du premier volume, Le Livre des questions, donne son titre à la série.

Les derniers volumes forment un nouveau cycle : Yaël, Elya et Aëly sont des anagrammes. Le dernier volume a pour titre •[6] - [7] - [8] ; le premier mot du sur-titre, « El », est déjà contenu dans les précédents volumes. Les syllabes YA et EL, sur lesquelles sont formés ces titres, sont des noms hébraïques de Dieu[6].

Au fil des livres l'auteur est également le narrateur.

Deux personnages apparaissent tout au long de la série : Sarah et Yukel, deux adolescents amants l'un de l'autre. Juifs, ils ont connu les camps de concentration[9].

• Sarah, dont le nom est Schwall. Ces initiales, qui sont aussi celles de trois autres personnages[10], font directement référence aux persécutions nazies. Elle sera atteinte par la folie.

« S.S.
Sarah Schwall.
S.S.
S.S. »[L 2]

— Edmond Jabès, Le Livre des questions

• Yukel, survivant avec Sarah des camps de la mort.

Parmi les intervenants du livre se trouvent de multiples rabbins (Reb Alcé, Reb Youré, Reb Tal, Reb Elar, Reb Rida, Reb Kelat, Reb Aloum, Reb Rafan[L 3], etc.), dont les paroles sont inventées[5].

Tout au long des années 60, l'écriture de Jabès semble se rapprocher de la littérature expérimentale d'alors. Elle a en réalité peu de rapport avec elle, bien que Jabès se soit intéressé à la littérature de son temps. Cependant, la littérature d'avant-garde a pu l'aider à assumer ses choix esthétiqueso2)_14-0">[11].

« — J’ai, entre mes mains, Le Livre des Questions. Est-ce un essai ?
— Non. Peut-être.
— Est-ce un poème aux puits profonds ?
— Non. Peut-être.
— Est-ce un récit ?
— Peut-être.
— Dois-je en déduire que tu aimerais qu’il fût reçu comme le récit de tes rivières, de tes récifs ?
— Livre étranger comme le vocable et comme le Juif, inclassable parmi les livres, comment l’appeler ?
— Peut-être pourrais-tu l’appeler : Le livre »[L 4]

— Edmond Jabès, Le livre de Yukel

Le Livre des questions, difficilement classable parmi les genres littéraires traditionnels[4], contient des formes d'écriture très diverses : aphorismes, dialogues, poèmes, chants, extraits de journaux, de carnets, de contes, de rêves ; leur alternance donne aux livres un aspect fragmentaire[1]. Les nombreux dialogues produisent une polyphonie qui se retrouve dans le reste de l'œuvre de Jabès. Ces dialogues déterminent la pensée de son écriture : « puisque le rétablissement du dialogue avec Dieu est l’intention finale de Jabès, cette forme devient la trace de l’absence même, absence de la présence de l’Autre, ainsi que l’absence du livre[12]. »

Éditions originales :

• Le Livre des questions, 1963 ;
• Le Livre de Yukel, 1964 ;
• Le Retour au livre, 1965 ;
• Yaël, 1967 ;
• Elya, 1969 ;
• Aëly, 1972 ;
• • (El, ou le Dernier Livre), 1973.

Rééditions en volumes dans la collection L'Imaginaire de Gallimard :

• Le Livre des questions ; Le Livre de Yukel ; Le Retour au livre, 1988, n^o 197, 437 p. (ISBN 9782070711949) ;
• Yaël ; Elya ; Aely ; • (El, ou le dernier livre), 1989, n^o 214, 584 p. (ISBN 9782070715268).

Adaptation théâtrale :

• 1989, Le Livre des questions, mise en scène de Pierre-Antoine Villemaine, avec Gisèle Renard (Sarah), Bernard Gabay (Yukel), Philippe Faure, Yves-Robert Viala, Théâtre du Rond-Point[7].

Lecture radiophonique :

• 15, 22 et 29 août 1991, Le Livre des questions, t. I-VII, France Culture[13].

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• « Edmond Jabès et la question du livre », dans Jacques Derrida, L'écriture et la différence, Paris, Éditions du Seuil, coll. « Tel Quel », 1967, p. 99-116
• « Le Livre des questions », dans Maurice Blanchot, L'Amitié, Paris, Gallimard, 1971, p. 252-258
• Edmond Jabès, « Lettre à Jacques Derrida sur la question du livre », L'Arc, n^o 54,‎ 1973, p. 59-64.
• [Brown 1996] Llewellyn Brown, « Le rythme et le chiffre : Le Livre des questions d'Edmond Jabès », Littérature, n^o 103,‎ octobre 1996, p. 52-62 (lire en ligne). 
• Llewellyn Brown, « Les métamorphoses du point : ∙ (El, ou le dernier livre) d'Edmond Jabès », Littératures, n^o 38,‎ 1998, p. 145-155 (lire en ligne)
• Éric Benoit, Écrire le cri : Le Livre des Questions d’Edmond Jabès. Exégèse., Pessac, Presses Universitaires de Bordeaux, coll. « Sémaphores », 2000, 192 p. (ISBN 9791030004281, lire en ligne )
• Georges-Elia Sarfati, « La tension mimèsis/judéité dans Le Livre des Questions », dans Catherine Mayaux (dir.), Daniel Lançon (dir.), Edmond Jabès : l'éclosion des énigmes, Saint-Denis, Presses universitaires de Vincennes, 2008, 304 p. (ISBN 9782842929480, lire en ligne), p. 89-99
• [Cahen 2013] Didier Cahen, « Questionner le livre (Edmond Jabès) », dans Didier Cahen (dir.), À livre ouvert : Blanchot, du Bouchet, Cohen, Derrida, Jabès, Laporte, Paris, Hermann, coll. « Le Bel Aujourd'hui », 2013 (ISBN 9782705686840, lire en ligne), p. 103-138. 
• (en) Tsivia Wygoda Frank, Edmond Jabès and the Archaeology of the Book : Text, Pre-Texts, Contexts, De Gruyter, coll. « Perspectives on Jewish Texts and Contexts » (n^o 11), 2021 (ISBN 9783110629552, DOI 10.1515/9783110643022)
• [Universalis Jabès] Didier Cahen, « JABÈS EDMOND : (1912-1991) », Encyclopædia Universalis,‎ [s.d.] (lire en ligne ). 
• [Universalis Livre] Didier Cahen, « LE LIVRE DES QUESTIONS : Edmond Jabès, Fiche de lecture », Encyclopædia Universalis,‎ [s.d.] (lire en ligne ). 

• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Universalis
• Notices d'autorité :

  • BnF (données)
• Le livre des questions, Le Livre de Yukel, Le retour au livre et Yaël numérisés sur Internet Archive.
• Entretiens avec Jabès : Mystérieuse est la lumière et non l'obscurité du livre sur France Culture avec Jean-Pierre Faye et Claude Royet-Journoud le 20/05/1975.