Le Juif polonais (opéra)

La nuit de Noël 1833, la neige fait rage. Dans une auberge alsacienne, les propriétaires de l'auberge les époux Mathis (Hans et Catherine) et leur fille discutant avec le garde forestier et le docteur Nickel. Ils se rappellent la nuit de Noël d'il y a 15 ans, appelée la Nuit du Polonais, en souvenir de la disparition inexpliquée d'un riche marchand de grains polonais. Il s'était arrêté à l'auberge vêtu d'un manteau vert à revers de fourrure, de grandes bottes et d'un chapeau de martre. Après avoir salué tout le monde, sa lourde ceinture (bourrée de pièces d'or) sur la table, il avait bu et fait soigner son cheval avant de poursuivre sa route au petite matin. On avait alors retrouvé son cheval, son manteau et son chapeau non loin de l'auberge sans son propriétaire.

La nouvelle vient aux oreilles de l'aubergiste, de bonne humeur dit-on, car il prépare activement les noces de sa fille, Suzel, avec Christian. Brusquement un attelage arrive, la porte s'ouvre. Il s'agit d'un marchand de grains vêtu d'un manteau vert à doublure de fourrure, de grandes bottes et d'un chapeau de martre. Après avoir salué tout le monde, il laisse tomber sa lourde ceinture sur la table, demande qu'on prenne soin de son cheval. Mathis pousse un cri et perd connaissance.

Le lendemain matin, Mathis entend encore les clochettes de l'attelage mais se résout à marier sa fille. Le contrat de mariage enfin signé, le père de Suzel se retire dans une chambre du grenier. Parvenant enfin à s'endormir, il rêve. Son rêve : Il se retrouve au tribunal accusé de meurtre, il se défend lui même en insistant sur le fait que ce qui se passe là n’est qu’un rêve, donc que rien de ce qu’il dit ne peut le compromettre. Le juge donne l’ordre au greffier d’écrire que Mathis maintient que sa confession ne compte pour rien, ayant été faite en rêve. Mais quand Mathis résiste, et refuse d’exposer les détails de ce qui s’est déroulé cette nuit de décembre, le juge a recours à l’hypnotiseur (Le Songeur). Celui-ci oblige Mathis à mettre sur ses propres épaules le manteau de la victime, et à reproduire les circonstances du meurtre. Mathis explique exactement comment il a tué le Juif, et on le voit faire le tour de la table, traînant le poids d’un cadavre imaginaire sur ses épaules. Il nous montre aussi comment il avait fait disparaitre le corpus delicti. « Va dans le feu, Juif », a-t-il crié pendant qu’il poussait le cadavre dans une four à chaux. Le public réagit avec effroi et horreur à ces révélations. Le Songeur ayant, pour ainsi dire, « réveillé » Matthis, le juge fait appeler le bourreau, un petit homme vêtu de rouge. La clochette sonne une dernière fois et Mathis meurt[2].

Le lendemain matin, quand la foule enfonce la porte de la chambre, un petit enfant dans les bras de sa mère souffle dans une trompette, son jouet, et refuse de la lâcher quand sa mère essaie de la lui enlever. Il s’agit du son du jugement dernier, qu’il n’y a pas moyen de supprimer.

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