Le Garçon qui avait peur

Le récit du Garçon qui avait peur se déroule dans les îles du Pacifique. Il raconte le voyage de Mafatu, fils du chef de l'île Hikueru, Tavana Nui. Mafatu a peur de la mer parce qu'il a vu sa mère mourir alors qu'il était un jeune enfant, ce qui fait de lui une honte pour son père, et considéré comme un lâche parmi sa tribu. Mafatu décide de prendre une pirogue et navigue sur l'océan sans savoir où il finira. Il est pris dans une tempête et le bateau est perdu. Il échoue sur une île déserte et apprend à chasser et à pêcher par lui-même, avec ses compagnons Uri, un petit chien jaune et Kivi, un albatros.

Bientôt, Mafatu trouve un autel sacrificiel construit par des cannibales d'une île voisine. Mafatu se rend compte qu'il habite l'île depuis environ une semaine et commence à concevoir un plan d'évasion en fabriquant un canoë. Il rassemble tout ce dont il aura besoin pour survivre à un voyage à travers l'océan. Il trouve un fer de lance sur le terrible autel et, après l'avoir attaché à un manche, l'utilise pour la chasse et se défendre.

Un requin tigre, un des nombreux dangers auxquels Mafatu doit faire face.

Après un certain nombre de rencontres avec des ennemis, dont un requin tigre, un sanglier et une pieuvre, qu'il tue tous avec succès, c'est à ce moment-là qu'il se rend compte qu'il gagne en courage et apprend à faire face aux choses qui l'ont effrayé. Les cannibales reviennent et il leur échappe audacieusement, rentrant enfin chez lui, dans son village. L'expérience l'a transformé en une figure imposante. Son père ne le reconnaît pas au début, mais ensuite il l'accepte fièrement. L'histoire de Mafatu est racontée à travers les âges aux générations futures par le peuple de sa tribu[1].

La version anglaise du livre compte cinq chapitres pour 92 pages à lire. Publié en 1940, il a eu de nombreuses impressions et a été traduit dans de nombreuses langues.

En français, il est traduit par Germaine Guillemot-Magitot (1881-1970) et publié aux éditions Rageot en 1955 :

• (en) Armstrong Sperry (trad. Germaine Guillemot-Magitot), Le Garçon qui avait peur [« Call it courage »], Paris, G.-T. Rageot, 1955, 155 p. (BNF 32642135)

L'année suivant sa sortie, le roman remporte la médaille Newbery. Cinq ans auparavant, l'auteur avait gagné un Newbery Honor pour son roman de 1935, All Sail Set: A Romance of the Flying Cloud[2].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Call It Courage » (voir la liste des auteurs).

• [Gillespie 2001] (en) John Thomas Gillespie et Corinne J. Naden, The Newbery Companion: Booktalk and Related Materials for Newbery Medal and Honor Books, Libraries Unlimited, 2001, 465 p. (ISBN 978-1-5630-8813-1, lire en ligne), p. 106-110
• [Bostrom 2003] (en) Kathleen Long Bostrom, Winning Authors: Profiles of the Newbery Medalists, Libraries Unlimited, 2003, 338 p. (ISBN 978-1-5630-8877-3, lire en ligne), p. 63-65

• Notices d'autorité :

  • BnF (données)
• (en) Le Garçon qui avait peur sur l’Internet Movie Database