Le Fantôme des Noëls passés

Amy et Rory, qui sont en pleine lune de miel, sont passagers à bord d'un croiseur spatial avec 4 000 autres passagers. Celui-ci est en perte de contrôle et plonge dans l'atmosphère d'une planète colonisée qui est voilée d'un système de nuages qui sont contrôlés par un mât énergétique sur la planète. Le Docteur, alerté par un signal de détresse émis par Amy, pose le TARDIS sur la planète et essaie de convaincre le vieil avare Kazran Sardick de permettre l'atterrissage du vaisseau en coupant le système de contrôle des nuages. Ces contrôles sont conçus pour ne répondre qu'à Kazran, mais celui-ci refuse. Kazran, comme son père, considère le reste de la population de la planète comme du bétail et se soucie des vies à bord du croiseur comme d'une guigne. Alors que le Docteur arrive, Kazran vient de refuser de libérer une jeune femme, Abigail, de son stockage cryogénique, ce qui lui était demandé par la famille de la sœur de la jeune femme. Constatant que son père a eu une influence importante sur la vie de Kazran, le Docteur imagine un plan basé sur Un Chant de Noël de Charles Dickens afin de rendre meilleur le Kazran du passé et du présent et qu'il accepte d'utiliser le système de contrôle du mât, et permette au croiseur de se poser en sûreté.

Le Docteur rend donc visite au jeune Kazran peu de temps après que son père l'a frappé pour avoir essayé de réaliser une expérience sur un des phénomènes les plus curieux de la planète : la capacité qu'ont toutes sortes de poissons de nager dans son atmosphère brumeuse. Le Docteur comprend que les particules de glace qui forment les nuages contiennent une faible charge électrique qui permet aux poissons de nager, et que c'est ce même effet qui menace le vol du croiseur. Cependant, en menant leur expérience avec un poisson, le Docteur et le jeune Kazran sont attaqués par un requin qui avale le tournevis sonique du Docteur. Le Docteur en récupère une moitié, mais ce faisant il blesse le requin de telle sorte que l'animal est incapable de retourner nager dans les nuages. Le Docteur constate que le requin, une femelle, peut être ramené dans les nuages en toute sécurité si elle est transportée dans une espèce de conteneur. Le jeune Kazran amène donc le Docteur dans la salle de congélation cryogénique de son père, où celui-ci stocke les membres des familles qui lui ont été laissés en garantie sur l'argent qu'il prête. Le Docteur libère Abigail et la présente à Kazran ; le chant d'Abigail paraît calmer le requin, un autre effet du champ magnétique de la planète. Tous trois parviennent à reconduire le requin dans les nuages. Avant de retourner Abigail à son conteneur de stockage, Kazran promet que le Docteur et lui reviendront chaque année pour fêter la veille de Noël avec Abigail. Le Docteur tient parole, voyageant par intervalles d'un an pour réunir Kazran et Abigail, et observant qu'une idylle se noue entre les deux après que Kazran est présenté à la famille de la jeune femme. Hélas, après plusieurs soirées de Noël, Abigail révèle à Kazran qu'elle ne peut survivre qu'un jour de plus à l'extérieur du conteneur, et Kazran décide de mettre fin à la tradition, la laissant indéfiniment en stockage cryogénique. Le Docteur laisse la moitié restante de son tournevis sonique à Kazran pour l'appeler s'il a besoin de lui. Bien que cette vie réécrite ait donné au vieux Kazran beaucoup de nouveaux souvenirs, il refuse toujours de transmettre le contrôle du mât, le cœur brisé par le sort d'Abigail.

Amy apparaît au vieux Kazran sous la forme d'un hologramme. Elle montre à Kazran les passagers du croiseur condamné, qui sont en train d'entonner des chants de Noël dans l'espoir d'utiliser les vibrations musicales pour stabiliser partiellement le vaisseau au sein du système nuageux, de la même façon qu'Abigail avait été capable d'utiliser le même phénomène pour calmer le requin. Kazran chasse les hologrammes, continuant à refuser de remettre les contrôles. Alors le Docteur réapparaît et essaie de montrer à Kazran son futur. Kazran concède qu'il mourra seul et qu'il accorde plus de valeur au seul jour qui lui reste avec Abigail qu'aux milliers de vies à bord du croiseur ou qu'à la population de la planète. À l'insu de Kazran, le Docteur a amené le jeune Kazran dans le futur, et celui-ci est choqué de réaliser ce qu'est devenu son alter ego âgé. Cela finalement fait changer le vieux Kazran, et il accepte de libérer les contrôles du mât, mais ils découvrent que les interventions du Docteur ont modifié suffisamment la bio-signature de Kazran pour que le système ne le reconnaisse plus et ne réponde plus à ses commandes.

Le Docteur imagine un nouveau plan : en sortant Abigail de son stockage et en la faisant chanter dans la moitié brisée du tournevis sonique, l'autre morceau resté dans le requin devrait être capable de faire résonner la glace et briser le système de nuages, permettant ainsi au croiseur d'atterrir en sécurité. Kazran, conscient qu'Abigail mourra le lendemain, la libère, et Abigail le réconforte, lui rappelant qu'ils ont eu tant de veilles de Noël ensemble et qu'il est temps pour le jour de Noël de venir. Le plan du Docteur réussit, et pendant que le vaisseau se pose en sécurité sur la planète, la fragmentation des nuages libère de la neige qui tombe sur la ville. Tandis que le Docteur ramène le jeune Kazran à son passé, Abigail et le vieux Kazran se réjouissent dans un fiacre attelé au requin.

L'épisode a été nommé pour les Saturn Awards dans la catégorie Meilleure présentation télévisée (unitaire et mini-série)[1]. Il a été également nommé pour le Prix Hugo[2].

Selon les audiences publiées le lendemain, Le Fantôme des Noëls passés était à égalité avec Come Fly with Me au rang de second programme le plus regardé le jour de Noël, derrière EastEnders, avec une audience moyenne 10,3 millions de téléspectateurs et une pointe à 10,7 millions[3]. L'audience finale de BBC1 a été évaluée à 12,11 millions, ce qui fait de cet épisode celui ayant la quatrième plus grande audience depuis la résurrection de la série en 2005[4]. En outre, 716 000 internautes regardèrent l'épisode sur le iPlayer de la BBC, en faisant le 8^e épisode le plus téléchargé du mois de décembre 2010[5].

En France, l'épisode diffusé le 24 décembre 2011 à 20 h 40 sur France 4 a été suivi par 275 000 téléspectateurs soit 2 % de parts de marché[6].

• (en) A Christmas Carol sur l’Internet Movie Database
• A Christmas Carol ‘‘Better a broken heart than no heart at all’’ critique de l'épisode sur Le Village