Lanterne des morts des Moutiers-en-Retz

La lanterne est située au centre du bourg des Moutiers-en-Retz, sur la place de l'Église-Madame, à une dizaine de mètres au nord de l'église Saint-Pierre.

Elle prend la forme d'une tour en pierre de 7 m de hauteur sur 1,5 m de diamètre, surmontée d'une calotte hémisphérique et d'une croix[3]. La tour est elle-même placée sur un piédestal circulaire en pierre, formant deux marches. L'intérieur de la tour est occupé par un escalier en colimaçon, permettant de placer une lampe à son sommet, percé de trois fenêtres. L'escalier est accessible par une porte, située à peu-près à 1 m du socle, elle-même accessible grâce à trois marches.

Un autel et une statue dédiés à saint Joseph, « patron de la bonne mort », est situé sur l'un des côtés de la tour[2] - [3].

Le monument daterait du XIII^e siècle ; la date de son édification fait toutefois débat, car les réfections importantes qu'elle a subies aux XVII^e et XIX^e siècles rendent son analyse difficile[4]. La construction de lanternes des morts se diffuse au XII^e siècle au Limousin, Poitou et Saintonge, et Les Moutiers-en-Retz se situent au nord de cette aire d'implantation[4] - [3]. La lanterne aurait édifiée à l'origine en tuffeau, mais cette pierre assez fragile aurait été remplacée par un matériau plus durable au XIX^e siècle. Le monument est situé, à sa construction, dans le cimetière des Moutiers, alors attenant à l'église paroissiale[3] : ce cimetière a disparu depuis, remplacé par une place arborée.

La lanterne est inscrite au titre des monuments historiques en 1913[1]. Fonctionnant auparavant avec une lampe à huile, la lanterne est electrifiée au XX^e siècle.