Langues au Laos

Le lao est la langue maternelle de 58,1 % de la population[2]. C'est aussi la langue officielle. Il est aussi parlé par une partie des populations minoritaires car c'est la langue utilisée à l'école et dans l'administration.

Il fait l'objet d'une promotion de la part du gouvernement mais le nombre de personnes qui maîtrisent effectivement le lao n'est pas connu précisément. Le site ethnologue.com[3] donne une estimation chiffrée (800 000 en 2005, soit environ 15 % de la population parlant lao comme seconde langue). Si l'on se fie à cette estimation, environ 75 % des Laotiens peuvent parler lao comme première ou seconde langue.

Officiellement, il y a 48 minorités au Laos. Selon d'autres sources[4], il y a 83 langues minoritaires locales plus 5 langues immigrantes, sans compter le français et l'anglais. Voir la liste des langues ci-dessous.

Autrefois langue officielle, le français a beaucoup régressé, même s'il garde encore une place certaine dans le paysage linguistique. Après une longue décrue, la situation tend à s'améliorer depuis 1995[11] grâce au développement des classes bilingues (3150 élèves au primaire en 2010). Selon, L'OIF[12], il y a 60 000 francophones réels au Laos (1 %) et leur nombre est croissant. L'ambassade de France au Laos[11] indique qu'en incluant les francophones partiels, le nombre de francophones avoisine les 3 % (environ 190 000 personnes).

Grâce à l'introduction du seconde LV2 obligatoire en 2010-2011, le français est devenu la seconde langue par excellence, ce qui lui permet de se maintenir par rapport à l'anglais. En 2012-2013, 46 177 apprenants étudiaient le français au lycée et au collège (contre 26 392 en 2009-2010)[13].

Le français est encore utilisé dans l'administration et dans l'affichage.

Il existe aussi un institut français[14] au Laos.

L’Organisation Internationale de la Francophonie (OIF) estime à 190 000 le nombre de francophones au Laos en 2015, soit 3 % de la population[15]. Ce nombre est en constante progression depuis une dizaine d’années[11]. Au Laos le nombre d'étudiants diplômés du baccalauréat augmente de 400 % de 2004 à 2006 et de 935 % de 2004 à 2009[16].

Année	Élèves apprenant le français	Nombre de professeurs de français	Nombre d'établissements enseignant le français
2009-2010	2639	129	84
2010-2011	30665	152	95
2011-2012	37877	191	113
2012-2013	46177	228	128

L'anglais a renforcé sa présence ces dernières années car il est la langue du commerce en Asie. C'est la langue en vogue actuellement et elle est de plus en plus utilisée dans les relations internationales.

Il est néanmoins difficile de connaître le nombre réel d'anglophones. Le niveau d'anglais est très variable selon les locuteurs et même des panneaux contiennent des fautes (voir photo).

L'anglais est la LV1 la plus étudiée, le français venant en deuxième position.

En dehors du français, de l'anglais, du chinois et du vietnamien, le japonais, le coréen, l'allemand et le thaï standard sont les autres langues que les Laotiens étudient comme langues étrangères.