Lalakai Foketi

Originaire de Hamilton en Nouvelle-Zélande, Lalakai Foketi émigre avec sa famille en Australie alors qu'il est âgé de sept ans[3]. Il commence sa formation rugbystique avec le club de Manly, tout en étant scolarisé à la King's School (en) de Parramatta[4] - [5]. Avec cette équipe, il est finaliste du championnat junior de Nouvelle-Galles du Sud en 2013 face à Sydney University, jouant aux côtés des futurs internationaux australiens Reece Hodge et Matt Philip[4] - [6]. En 2013 également, il a l'occasion de jouer un match avec l'équipe senior de Manly dans le cadre du Shute Shield, alors qu'il n'est âgé que de dix-huit ans[1] - [6].

À la fin de l'année 2013, il est invité à s'entraîner avec la franchise des Melbourne Rebels[4]. Convaincant lors des entraînements, il obtient un contrat professionnel avec cette équipe pour la saison 2014 de Super Rugby[5] - [7]. Il fait sa première apparition avec cette équipe lors d'un match de préparation contre les Hurricanes[8]. Il joue ensuite son premier match officiel le 23 mai 2014 contre les Waratahs[9]. Il joue deux matchs avec cette équipe, tous comme remplaçant[1].

Plus tard en 2014, il est retenu au sein de l'effectif des Greater Sydney Rams pour disputer la saison inaugurale du National Rugby Championship (NRC)[10]. Il joue quatre matchs lors de la saison, dont trois titularisations[1].

En juin 2014, il est annoncé qu'il doit rejoindre le club français de l'Aviron bayonnais pour la saison 2014-2015 de Top 14[11]. Il est un temps retenu par la fédération australienne, mais rejoint finalement Bayonne en octobre 2014, s'engeant pour un contrat de deux saisons, plus une en option[12] - [13]. Il joue son premier match sous ses nouvelles couleurs le 24 octobre 2014 contre le Stade rochelais dans le cadre du Challenge européen[14]. Lors de la saison, il est principalement utilisé dans cette compétition (quatre matchs comme titulaire), n'étant titularisé qu'à deux reprises en Top 14[1]. En juin 2015, alors que l'Aviron est relégué en Pro D2, il demande à être libéré de son contrat et quitte le club[15].

Dans la foulée de son départ de Bayonne, il rejoint la Nouvelle-Zélande et la province de Bay of Plenty pour disputer la saison de National Provincial Championship (NPC)[15] - [16]. Il s'impose immédiatement comme un cadre de sa nouvelle équipe, devenant indiscutable au poste de centre[17]. Il joue trois saisons avec cette équipe, jouant trente matchs et inscrivant quinze essais[1]. En 2017, il est finaliste avec son équipe du Championship (deuxième division du NPC)[18] - [19].

Après trois saisons en Nouvelle-Zélande, il fait son retour en Australie pour la saison 2018 de Super Rugby, avec l'équipe de sa région d'origine : les Waratahs[20]. Lors de ses deux premières saisons, il est n'est que peu titularisé, restant derrière la paire de centre Kurtley Beale-Curtis Rona[1] - [21]. Malgré cela, il prolonge son engagement avec les Waratahs pour deux saisons supplémentaires en septembre 2019, soit jusqu'en 2021[22].

En 2019, il joue également avec l'équipe des Sydney Rays en NRC, et en est également nommé capitaine[23]. Il inscrit cinq essais en quatre matchs lors de son unique saison avec cette équipe[1].

Avec les Waratahs, il s'impose comme un titulaire lors de la saison 2021 de Super Rugby, formant une paire de centre complémentaire avec Izaia Perese, lui aussi passé par Bayonne[1] - [24]. Il prolonge alors son contrat pour une saison supplémentaire[25]. Après une nouvelle saison réussie en 2022, il prolonge son contrat avec les Waratahs jusqu'en 2024[24].

Lalakai Foketi joue avec la sélection scolaire australienne (en), et inscrit notamment un triplé face aux Tonga[26].

Il joue avec l'équipe d'Australie des moins de 20 ans en 2013 et 2014, participant aux championnats du monde junior en France puis en Nouvelle-Zélande[27] - [28].

Il est sélectionné pour la première fois en équipe d'Australie par Dave Rennie en juin 2021 pour préparer la série de test-matchs contre la France[29]. Il ne joue cependant pas lors de la série[30]. Il est également présent dans l'effectif australien pour le Rugby Championship 2021, toujours sans jouer[30]. Il obtient finalement sa première sélection lors du dernier match de la tournée en Europe, le 20 novembre 2021 contre le pays de Galles[30] - [31].

En juin 2022, il est sélectionné avec l'équipe d'Australie A (en) (équipe nationale réserve) pour disputer la Coupe des nations du Pacifique[32] - [33]. Il joue trois rencontres pendant le tournoi[2].

Il fait son retour avec les Wallabies pour le Rugby Championship 2022, dont il dispute trois rencontres[2] - [34]. Il enchaîne ensuite avec la tournée en Europe, et il est titulaire lors du premier match face à la France, marquant au passage son premier essai au niveau international[35]. Il s'agit de son dernier match de la saison internationale, puisqu'une blessure au tibia l'écarte ensuite des terrains jusqu'à la fin de l'année[36].

En juin 2023, il est sélectionné par Eddie Jones pour participer au Rugby Championship 2023[37] - [38].

• Finaliste du NPC Championship en 2017 avec Bay of Plenty.