Laconicum

Le mot latin laconicum est la latinisation du grec λαχωνίχόν, qui signifie non pas « étuve », mais « laconien, spartiate, d'une manière propre aux Laconiens »[1]. Toutefois, ni Xénophon, ni Pausanias n'ont évoqué l'étuve sèche dans leurs descriptions des activités corporelles spartiates, seulement des bains glacés de rivière. La manière spartiate vue par les Romains consistaient peut-être dans l'endurcissement aux contrastes thermiques en enchaînant directement le laconicum à un bain d'eau froide[2].

Selon Vitruve, le laconicum doit être contigü du tepidarium, sous la forme d'une rotonde aussi large que haute, fermée par une coupole à laquelle on suspend par des chaînes un bouclier d'airain, foyer dont la hauteur règle la température de l'étuve[3]. Cette pièce n'est pas présente de manière systématique dans les thermes mais en constitue autrement la pièce la plus chaude[4] qui peut également servir de destrictarium[5]. Pour la Gaule narbonnaise, Alain Bouet distingue quatre types de laconica : sans bassin, à bassin unique, quadrangulaire à schola labri (abside avec labrum[6]) et quadrangulaire à deux absides[7].