Lac Matka

Le lac a été créé en 1937 à la suite de la construction du barrage Saint-André sur la Treska, qui rejoint ensuite le fleuve Vardar à Skopje. L'eau ainsi contenue a en partie rempli le long canyon Matka.

Ce canyon compte dix grottes ; la plus petite fait 20 mètres de profondeur, et la plus vaste, 176 mètres[2]. Parmi ces grottes se trouve celle de Vrelo, réputée pour ses stalactites et ses deux lacs intérieurs. Le plus petit fait 8 mètres de large et 15 mètres de profondeur, le plus grand mesure 35 mètres de large et a une profondeur maximale de 18 mètres[3]. La profondeur exacte de la grotte en elle-même est inconnue et elle pourrait probablement être la grotte inondée la plus profonde du monde[4]. Le canyon est également troué par deux fosses, qui font toutes les deux environ 35 mètres de profondeur[2].

Le lac et son canyon sont le refuge de nombreuses espèces végétales et animales, certaines étant endémiques, comme 77 espèces de papillons et environ 20 % des plantes[5]. Les grottes sont quant à elles d'importants refuges de chauves-souris[6].

Les environs du lac comptent plusieurs édifices religieux anciens. Le monastère Saint-André de Matka, situé dans une gorge de la Treska, fut fondé en 1389 par Andrijaš, fils du roi Vukašin[7].

Le monastère de Matka, ou monastère de la Sainte-Mère-de-Dieu, lui aussi construit au XIV^e siècle, fut probablement restauré et agrandi vers 1497[8].

Le monastère Saint-Nicolas est perché sur une falaise et surplombe le monastère Saint-André. Sa date de construction est inconnue, mais il fut mentionné pour la première fois au XVII^e siècle. De cette époque datent l'icononstase et les fresques du côté occidental. Abandonné au XVIII^e siècle, il fut ranimé par un moine en 1816 avant d'être à nouveau déserté en 1897[9].

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  Le lac vu depuis le sommet du canyon
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  Kayaks
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  Le canyon en 1919, avant la construction du barrage
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  Le lac
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  Le monastère de Matka
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  Le monastère Saint-André
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  Le monastère Saint-André