La force tranquille

François Mitterrand en meeting en avril 1981.

François Mitterrand entame sa troisième candidature à l'élection présidentielle, après 1965 et 1974. Plusieurs fois ministre sous la IV^e République et premier secrétaire en exercice du Parti socialiste, il utilise son expérience politique comme un atout pour briguer la magistrature suprême.

Face à lui, Valéry Giscard d'Estaing, président de la République sortant. Sa campagne, marquée par l'affaire des diamants, voit tout de même sa popularité remonter avec le slogan , « Il faut un président à la France »[1]. C'est pourquoi, pour marquer le coup, François Mitterrand attache une importante forte à une trouvaille de phrase qui marquera sa campagne. Il va longuement en parler avec ses équipes de communication. Composées de grands noms de la politique tels que Jacques Pilhan, Jacques Séguéla, Gérard Colé en petit comité proche du candidat, ils auront pour but de moderniser son image par un slogan choc[2]. Nommé l‘homme du passé par Valéry Giscard d'Estaing, les équipes de communication vont jouer de son âge plus élevé que son concurrent, 65 ans pour François Mitterrand quant à 55 ans pour Valéry Giscard d'Estaing. N'étant pas un grand utilisateur des nouvelles technologies, il était vu par les Français comme un homme âgé mais doté d'une grande sagesse[2]. C'est pourquoi celles-ci vont vouloir accentuer le coup pour en faire une grande qualité face à son concurrent.

Contrairement à ce que beaucoup ont pu croire, son inventeur n'est pas Jacques Séguéla, à l'époque directeur de la stratégie et de la communication de François Mitterrand, mais une jeune stagiaire, Anne Storch[3].

L'histoire raconte que lors c'est lors d'une discussion consacrée à trouver le slogan que « La force tranquille » fut trouvé. Le débat réunissait les conseillers en communication Jacques Pilhan, Jacques Séguéla, Gérard Colé et Anne Storch. C'est cette dernière qui prononcera la phrase décisive : « Mitterrand, ce n'est pas seulement l'homme tranquille, c'est la force tranquille ! »[3].

L'église paroissiale.

Jacques Séguéla est le « maître d'œuvre » de l'affiche de campagne. Le village en arrière-plan, ainsi que son clocher, ne sont pas pris au hasard. François Mitterrand était alors encore maire de Château-Chinon, une commune située à une dizaine de kilomètres du petit village de Sermages, où la photographie a été prise[4]. Il était en outre député et président du conseil général de la Nièvre, dans lequel se situe la commune. L'église est le siège de la paroisse Saint-Pierre. Cependant, pendant de nombreuses années, des villes et villages de France se sont impunément attribué le toit de ce clocher visible sur l'affiche de campagne[5].

Le candidat à l'élection présidentielle voulait que sa photographie soit la plus laïque possible. Une croix se trouvait sur le clocher de l'église. Par un logiciel de photomontage, celle-ci a été enlevée alors que la forme du clocher a été modifiée[4] - [6].

La photo est prise fin janvier, début février 1981. Toute l'équipe de François Mitterrand se rend dans ce petit village. Ce jour-là, la météo n'est pas très clémente, le temps est froid, gris et pluvieux. L'équipe s'installe un peu en hauteur de la ville pour avoir le clocher en arrière-plan[7]. Le candidat n'est toutefois pas dans la bonne tenue, il doit se mettre en costume. Mais il n'a pas le temps de trouver un lieu pour se changer. François Mitterrand veut faire cela vite, en quelques minutes. Il se retrouve donc à se changer derrière une voiture au bord d'une petite route. Son photographe, Patrick de Mervelec[4], racontera par la suite : « Il était quand même derrière la voiture en caleçon pour se changer. Je n'ai pas osé faire la photo parce que je me suis dit que j'allais avoir des problèmes »[6].

Après plusieurs grandes respirations de François Mitterrand, la photo finit par être prise quelques minutes plus tard lors d'un rayon de soleil parmi les nuages.

Outre la victoire de François Mitterrand deux mois plus tard à l'élection présidentielle, cette photo ainsi que cette célèbre phrase sont connues par une grande partie des Français. Plus récemment en 2012, lors de la campagne de François Hollande, son affiche de campagne rappelait fortement celle de son confrère du Parti socialiste. L'arrière-plan montrant la ville dont est originaire François Mitterrand est semblable au choix de François Hollande montrant la Corrèze, sa terre d'élection[8].

De même pour Ségolène Royal dans son discours pour la Fête de la Fraternité en septembre 2010. On lui demanda ce que la fraternité représentait pour elle. Elle répondit naturellement : « La force tranquille »[9].

La photographie novatrice avec comme fond un paysage de campagne restera dans les esprits et sera de nombreuses fois recopiée des politiques français de tous bords s'en inspirerons comme Nicolas Sarkozy en 2011 posant pour un calendrier remerciant les adhérents de l'UMP[10].