La Véritable Histoire de Futuropolis

Florence Cestac, illustratrice et Étienne Robial, maquettiste et designer, forment un couple installé à Paris. Tout en vivant de piges, ils fréquentent assidument le Marché aux puces de la porte de Montreuil[1] pour acheter et revendre divers objets. C'est là qu'ils font connaissance avec Jean-Claude de Repper, qui les met en contact avec Robert Roquemartine, propriétaire de Futuropolis, l'une des rares librairies parisiennes spécialisées dans la bande dessinée. À cette époque, Robial et Cestac ne connaissent que certains classiques dans ce genre artistique ; Roquemartine leur communique sa passion[2]. En 1972, le couple reprend la librairie Futuropolis avec Denis Ozanne, un ami d'enfance, alors que Cestac et Robial n'avaient pas envisagé de se lancer dans ce type de commerce[2]. D'abord située rue du Théâtre, en 1974 les propriétaires élargissent son activité et Futuropolis devient une maison d’edition. Elle déménage dans le passage des Écoliers à Paris 15^e[3]. Les deux artistes y publient des auteurs comme Edmond-François Calvo, Jacques Tardi et Mœbius. Cestac co-dirige la société. Elle assume plusieurs tâches : traduction, maquette, mise en page, livraison, comptabilité, accompagnement des auteurs, relations avec la presse, direction de collection[4] - [5]. Cestac et Robial se rendent au festival international de la bande dessinée d'Angoulême chaque année depuis son lancement en 1974[6].

Très influencée par les comics, Florence Cestac crée le détective parodique Harry Mickson, croisement entre Mickey Mouse et le personnage d'Harry Dickson de Jean Ray[7]. Harry Mickson, avec son nez proéminent et son béret, devient la mascotte de Futuropolis : il figure sur tous les supports de communication[8].

Les éditions Futuropolis marquent durablement le paysage de la bande dessinée française, par leur rupture avec les codes traditionnels (par exemple, pas de bande dessinée d'aventure) au profit d'expérimentations à la fois graphiques et narratives[9] - [10], qui favorisent l'émergence de la bande dessinée pour adultes[11]. Toutefois, les propriétaires se sentent écrasés par la gestion d'une entreprise de quatorze personnes[12]. Les éditions Futuropolis sont définitivement cédées à Gallimard, pour un franc symbolique[13]. Tandis que le couple Robial-Cestac traverse une crise menant à la séparation[4], elles deviennent un label inactif en 1994.

Le titre fait allusion à La Véritable Histoire du soldat inconnu de Jacques Tardi[14], ouvrage dont la publication avait été perturbée par la loi du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse[15]. L'initiative de rédiger un essai en bande dessinée sur la bande dessinée constitue en soi une innovation, d'après Jean-Pierre Mercier, conseiller scientifique au CNBDI[16]. L'album reçoit un accueil positif dans plusieurs journaux, comme Le Monde[17], Aujourd'hui en France[18], Libération[12] ou La Croix[19]. Neuvième Art, revue française d'étude de la bande dessinée coéditée par les Éditions de l'An 2 et la Cité internationale de la bande dessinée et de l'image consacre, dans le n^o 14, un dossier à cet ouvrage et aux éditions Futuropolis.