La Source de l'immortalité

Un certain « Empereur de l'Immortalité » détient une eau qui garantit la vie et la jeunesse éternelles. Il envoie des émissaires sur plusieurs astres (planètes Mégara, Ios et Kento) pour y vendre à prix d'or son élixir de Jouvence. Mais l'absorption de cette eau doit être très régulière (avec paiements élevés), sinon le manque provoque la mort.

Le Capitaine Flam est chargé par le Président du Gouvernement intersidéral de le retrouver pour mettre un terme à cet odieux trafic.

Le Capitaine Flam sait qu'il y a sur la planète Kento de nombreux laboratoires spécialisés en physique et chimie. Il se peut donc que l'élixir ait été élaboré sur cette planète. L'équipe se rend donc sur la planète Kento. Flam fait passer Mala pour un vieux milliardaire qui cherche à rajeunir, l'accompagnant en qualité de serviteur. Le but est de capturer des complices de l'Empereur. Le plan fonctionne à moitié : deux émissaires de l'Empereur viennent rencontrer le prétendu milliardaire, mais si l'un des deux est fait prisonnier, l'autre émissaire s'échappe. Ce dernier prend Crag et Limailles en otages dans son vaisseau spatial et se rend sur la planète Ios. Pour sa part, l'émissaire qui a été fait prisonnier par le Capitaine Flam porte avec lui un cristal mentionnant une inscription écrite dans l'antique langue de la planète Kérus. Crag et Limaille parviennent à s'échapper du vaisseau de l'Empereur.

Flam, Simon et Mala se rendent donc sur la planète Kérus. Cette planète est dirigée par les machines qui, il y a des siècles, se sont affranchies de la tutelle humaine. Là, devant une fontaine d'eau jaillissante, Flam et ses deux compagnons sont atteints par un rayon pétrifiant qui transforme la matière organique en métal.

Le P^r Simon parvient, avec le pistolet à protons de Mala, à détruire l'émetteur du rayon pétrifiant. Libérés, Flam et ses amis constatent que cette fontaine n'est pas celle d'où jaillit l'eau de Jouvence, et qu'une inscription de pierre indique où celle-ci se trouve en réalité. Mais le lieu exact a été effacé par une main malveillante. Peu après ils retrouvent Crag et Limaille, qui après leur évasion avaient réussi à se rendre sur Kérus.

Toute l'équipe réunie regagne le Cyberlab et se rend sur la planète Ios, susceptible d'abriter la fontaine de Jouvence.

Arrivés sur place, ils contactent le Gouverneur général qui les aide à déterminer les personnes s'étant renseignées sur l'eau de Jouvence : Martin Green, Jean Gibault et Lenfru Kinn. Ils interrogent ces trois hommes pour connaître leurs buts. Au cours de l'interrogatoire, Jean Gibault annonce qu'il connaît le nom du coupable, mais avant d'avoir pu révéler son identité, une « bombe à obscurité » explose et plonge les participants à la réunion dans le noir. Après dissipation des ténèbres, on découvre Jean Gibault mort, empoisonné par une fléchette qui a pour effet de glacer le sang.

Pendant ce temps Johan, qui poursuivait son enquête de son côté sur Ios en se faisant passer pour une vieille femme cherchant à rajeunir, est faite prisonnière par les hommes de l'Empereur de l'Immortalité. Mala, qui était parti à sa recherche et qui venait à son secours, est lui aussi fait prisonnier.

Flam, Simon et Crag vont au Museum d'histoire naturelle, dont la bibliothèque pourrait leur donner des renseignements utiles. Ils constatent que les trois savants qu'ils ont vus peu avant sont tous venus consulter des documents dans cette bibliothèque. Mais l'Empereur, tout à coup, parvient à libérer les portes des cages des animaux sauvages extraterrestres peuplant le Museum. Flam et ses amis sont attaqués par les animaux en fureur.

Après avoir maîtrisé les animaux sauvages et de retour au Museum, Flam et son équipe découvrent que Lenfru Kinn se fournit régulièrement en élixir de l'immortalité. Il les conduit jusqu'au bâtiment où se trouve son pourvoyeur habituel mais il s'enfuit. Ayant retrouvé des résidus de spores vénéneux de champignons, Flam comprend où Mala et Joan sont retenus prisonniers, en l'occurrence dans l'une des bases de l'Empereur située dans la Vallée des champignons, où poussent les champignons en question. Il décide de s'y rendre pour les libérer mais il est fait prisonnier à son tour. De leur côté, ses amis découvrent le syndicat central des pourvoyeurs. Sur place, ils visionnent un message de l'Empereur destiné à ses pourvoyeurs leur annonçant qu'il avait piégé le capitaine et qu'il abandonnait sa base située dans la Vallée des champignons, laissant ses prisonniers voués à une mort certaine. Ils se rendent à leur tour dans cette Vallée à la sinistre réputation pour prêter main-forte au capitaine, libérant ainsi Joan et Mala qui y étaient incarcérés. Mais l'Empereur leur échappe encore.

De retour au palais du Gouverneur général de Ios, ils reçoivent un appel de détresse de Martin Green : il vient de localiser avec précision la source de Jouvence. Malheureusement, il est assassiné peu après avoir émis son appel. Quand Flam et son équipe arrivent sur les lieux, ils le trouvent mort empoisonné par le même type de fléchette qui avait servi à tuer Jean Gibault. La victime a eu le temps d'écrire un nom avec son sang : Kinn. Ce dernier apparaît comme étant le coupable le plus probable mais Flam est intrigué par un détail après l'examen du cadavre de Green.

Le capitaine décide alors de scinder son équipe : Simon, Mala et Crag iront, avec le Cyberlab, surveiller la haute atmosphère de Ios, au-dessus de la zone des brouillards, pour détecter d'éventuels vaisseaux spatiaux, tandis que Joan et lui iront dans une petite ville. Dans cette localité, Flam rencontre un homme qui, environ cinquante ans auparavant, avait rencontré un homme qui disait avoir découvert la « fontaine de Vie », située dans la Vallée des brouillards…

En poste avec le Cyberlab, Simon, Mala et Crag détectent un vaisseau spatial suspect se dirigeant vers la Vallée des brouillards. Ils le suivent et se posent près d'une cascade. Ils tombent dans un piège et sont faits prisonniers par les hommes de l'Empereur.

Pendant ce temps, le capitaine et Joan pénètrent dans la Vallée des brouillards. Ils sont faits prisonniers par des hommes-ailés, gardiens déchus de la source de Vie. Leur roi explique aux aventuriers que l'Empereur de l'Immortalité les a dépossédés de la source grâce à ses armes-laser. Ils les conduisent jusqu'à une petite ville, la « Capitale universelle » dans laquelle résident des gens qui boivent régulièrement de l'eau de Jouvence et qui sont susceptibles, par conséquent, de rester indéfiniment en vie. Mais ces gens, qui n'ont plus aucun but dans la vie, s'alcoolisent, s'abrutissent, avant de se suicider. Que vaut la vie sans la mort ? De loin, Flam et Joan aperçoivent la source de Vie. Flam décide alors de construire une machine capable d'anéantir la radioactivité contenue dans la source de Vie qui confère un pouvoir d'immortalité à une eau ordinaire. Johann, de son côté, découvre que Mala, Crag et Simon sont en prison et que l'Empereur les a condamnés à mort, la sentence devant être réalisée le lendemain.

Au petit matin, Mala et Crag sont emmenés sur le lieu de l'exécution : ils doivent être guillotinés ! Un essai de la guillotine a même lieu : elle fonctionne parfaitement. Le capitaine intervient alors avec les hommes ailés ; Crag, Mala et Simon sont donc libérés. L'Empereur s'enfuit.

Pendant ce temps, Joan et les hommes ailés sont allés à la source de Vie afin de placer l'appareil construit la nuit pour détruire la source. Flam et ses hommes poursuivent l'Empereur mais Kinn s'interpose. Simon a rejoint Joan et l'aide dans les derniers préparatifs. Surgit alors l'Empereur de l'immortalité avec quelques hommes armés. Une brève bataille a lieu : l'Empereur plonge dans le bassin pour déconnecter le câble de l'appareil de Joan, mais celle-ci actionne le dispositif : l'explosion a lieu, détruisant la source, ses pouvoirs d'immortalité et tuant l'Empereur. On découvre alors le visage, que l'on connaissait, du sinistre individu. Il ne s'agit ni de Kinn, personne « désignée » par Martin Green, ni même le Gouverneur général, mais de… Jean Gibault ! Ce dernier n'avait pas été empoisonné comme on le croyait. Son cercueil ne contenait aucun corps et il s'était administré un antidote avant de se piquer lui-même avec une fléchette, afin de se faire passer pour mort et reporter les soupçons sur les autres personnes présentes dans la pièce. Le message indiquant que Kinn avait tué Martin Green n'était qu'une diversion de Jean Gibault qui avait promis de l'eau d'immortalité à Kinn contre la vie de Martin Green.

En définitive la source est détruite et ses pouvoirs ont désormais disparu, l'Empereur est mort, le réseau de délinquants est dissous, et la garde de la source (désormais sans danger) peut de nouveau être assumée par les hommes-ailés.

• Immortalité
• Captain Future, série créée par Edmond Hamilton
• « L'Empereur de l'espace » au sein de l'aventure L'Empereur de l'espace

• Sur un site de fan (voir le chapitre « 1940-1944 »)