La Septième Croix (roman)

Anna Seghers a commencé l'écriture de son roman en 1938, alors qu'elle était en exil dans le Sud de la France. En mars 1941, elle a réussi à rallier Mexico avec sa famille via la Martinique, New York et Veracruz. En 1942, le livre est publié simultanément[1] en allemand à Mexico (où Anna Seghers s'est réfugiée) et en anglais aux États-Unis, avec le sous-titre : le roman de l'Allemagne hitlérienne.

L'éditeur anglo-américain Little, Brown and Company prend un risque en faisant un tirage conséquent de 600 000 exemplaires, mais le succès est au rendez-vous[2].

En 1947, Gallimard publie la traduction en français par F. Delmas[3]. En 2020 les éditions Métailié publient une nouvelle traduction par Françoise Toraille[4].

Le roman raconte l'évasion de sept prisonniers d'un camp de concentration de Westhofen[5] sur le Rhin. Quatre d'entre eux, Wallau, Beutler, Pelzer et Belloni, sont repris. Un cinquième, Füllgrabe, choisit de se rendre. Un sixième, Aldinger, meurt en atteignant son village. Seul le septième, Georg Heisler, s'échappe et ne subit donc pas la torture à mort sur les croix.

Anna Seghers souhaitait raconter l'histoire d'une évasion réussie, afin de donner de l'espoir et du courage à ceux qui souffraient du nazisme[2]. Conçu comme un roman policier[2], l'œuvre de Seghers s'attache à mettre en lumière l'atmosphère particulière du village situé à proximité du camp et les conséquences de l'évasion de Georg sur la vie quotidienne de ses habitants.

• 1944 : La Septième Croix, film américain de Fred Zinnemann, avec Spencer Tracy dans le rôle du personnage principal.