La Pskovitaine

Le premier tableau se situe dans le parc du prince Tokmakov, gouverneur de Pskov, l'opéra commence par les jeux de tout un essaim de jeunes filles, parmi lesquelles la gentille Olga, connue pour être la fille du prince. Les jeux finis, et le parc devenu silencieux, arrive le jeune Toutcha, amoureux d'Olga; celle-ci lui apprend que Tokmakov veut la marier au boyard Matouta, qu'elle a en horreur. L'entretien des deux amants est rompu par la venue de Tokmakov, accompagné de Matouta, à qui il révèle qu'Olga n'est point sa fille, mais l'enfant illégitime de la boyarine Vera Cheloga, sœur de sa femme.

Le rideau tombe, et lorsqu'il se relève après un long prélude symphonique, nous sommes devant la grande place de Pskov, où se tient une assemblée populaire. On sait l'approche du tsar Ivan le Terrible marchant à la conquête. Un parti, celui du prince Tokmakov, incline à la soumission et à la reconnaissance du tsar, tandis qu'un autre, dirigé par Toutcha, pousse à l'extrême résistance. Un, deux, trois orateurs haranguent victorieusement le populaire, qui entonne un hymne grandiose à la liberté.

Le premier tableau du second acte se situe sur une autre place de la ville. Les habitants sont anxieux, attendant avec effroi l'arrivée d'Ivan. Olga, qui se mêle au peuple avec sa nourrice, se plaint à celle-ci de ne pas savoir qui est son père. Puis une procession donne lieu à une grande scène chorale, et enfin on voit arriver à cheval, sabre en main et suivi do ses officiers, Ivan, farouche et terrible, devant qui toutes les tètes se courbent.

Au second tableau, nous voyons Ivan arriver dans la demeure de Tokmakov, toujours sauvage et méfiant. La coupe de bienvenue lui est offerte par Olga, chez qui il découvre une ressemblance étrange avec Véra Chéloga, qu'il a aimée jadis. La jeune fille partie, Tokmakov, resté seul avec Ivan, que cette ressemblance préoccupe, lui apprend qu'elle est la fille de Véra Chéloga. Elle est donc sa fille, à lui, Ivan. Bouleversé par cette révélation, le tsar se signe et prie pour celle qu'il aima, et son âme cruelle connaît pour la première fois le sentiment de la tendresse paternelle.

Dernier acte, dans la tente d'Ivan. Rêverie mystique du tsar sur sa destinée d'autocrate de droit divin, mêlée de souvenirs du passé et de son amour pour Véra Chéloga. Au milieu de ses rêves, un officier vient lui apprendre que le boyard Matouta a enlevé la jeune Olga tandis qu'elle se rendait au monastère. Ivan, furieux, fait venir le ravisseur, lui reproche brutalement sa conduite et le chasse de sa vue. Arrive Olga, qui le supplie de la défendre contre les entreprises de Matouta. Soudain on entend des cris au dehors. C'est une bande d'insurgés, commandée par Toutcha, qui envahit le camp du tsar. Hors de lui, Ivan commande de tirer sur les insurgés. Olga, qui a perçu la voix de Toutcha, s'élance hors de la tente comme éclatent les premiers coups de feu, mais aussitôt elle est frappée d'une balle qui l'étend raide morte. On ramène son corps sous les yeux d'Ivan, terrifié, qui s'agenouille en pleurant auprès d'elle, en suppliant qu'on sauve son enfant. Mais tout secours est inutile, et l'enfant n'est plus.