La Princesse iguane

Rika Aoshima est la fille aînée d'une famille japonaise ordinaire, a priori née dans les années 1950 ou 1960[1]. Tout le monde trouve la jeune fille intelligente, athlétique et belle — bien que son teint hâlé ne correspond pas aux critères de beauté japonais — à l'exception notable de sa mère, Yuriko, qui est persuadée que sa fille est un iguane et la rejette violemment. Yuriko rabaisse constamment Rika et la délaisse pour sa petite sœur, Mami. La jeune fille internalise le rejet de sa mère et se met elle aussi à se voir comme un iguane, elle devient alors persuadée que ses réels parents sont des iguanes des îles Galápagos.

Malgré cela Rika parvient à grandir et intègre une prestigieuse université, où elle rencontre Kazuhiko, qu'elle épouse une fois ses études terminées. Une fois mariée elle déménage loin de sa famille à Sapporo pour vivre avec son mari. Rika a finalement une fille mais est perturbée par le fait qu'elle soit une humaine, et non un iguane comme elle, et se retrouve incapable de l'aimer.

Quelque temps après la naissance du bébé Rika apprend la mort de sa mère. À son chevet elle est horrifiée de constater que sa mère lui ressemble : elle est elle aussi un iguane. À la suite de cette révélation, Rika fait un rêve où elle voit sa mère, une princesse iguane, tomber amoureuse d'un être humain, aussi elle demande à une sorcière de la transformer en humaine. La sorcière accepte seulement à la condition que personne ne doit découvrir son secret.

Rika se sent purgée par ce songe, et devient alors capable d'aimer sa fille.

Si La Princesse iguane est de nature autobiographique l'œuvre peut servir de support à une critique de la féminité au Japon. Dans les années 1950 et 1960 où Moto Hagio a grandi, il était attendu d'une femme qu'elle se conforme au principe patriarcal de bonne épouse, sage mère, où le principal but de la vie d'une femme est la maternité, d'incarner une figure passive dédiée à ses enfants. Ceci alors que le système éducatif d'après-guerre offrait aux jeunes filles japonaises la possibilité de travailler et de devenir autonomes[1]. Cette situation provoque un conflit générationnel mères-filles et pousse de nombreuses jeunes filles, dont Hagio, à rejeter la maternité et la féminité associée, pour préféré une féminité sans maternité[7].

L'aspect merveilleux du manga, où Yuriko et Rika sont des iguanes, renforce cette lecture sur la pression à la féminité imposé à une fille dès la naissance par sa mère[1] - [12] : Yuriko, malgré son statut de princesse iguane, accède à un rang supérieur en devenant une bonne épouse humaine, féminine, passive, dévouée à devenir mère. Mais Rika fait écho à son animalité : elle est athlétique, intelligente, a le teint halé et est indépendante, en clair trop éloignée de la féminité. Yuriko sent son statut de bonne mère menacé, aussi elle rejette sa fille aînée et au contraire adore Mami, qui correspond aux critères de la féminité : elle a la peau blanche, n'est pas spécialement brillante à l'école et préfère cuisiner des gâteaux plutôt que de jouer au baseball comme Rika.

L'animalité de Rika et de Yuriko est ainsi une allégorie d'une femme qui ne se conforme pas aux préceptes patriarcaux japonais[1].

Lors de la publication du manga dans les années 1990, Moto Hagio était déjà une mangaka reconnue[13], aussi La Princesse iguane devient un titre notable dans la bibliographie de l'autrice, aux côtés de mangas comme Le Cœur de Thomas ou Nous sommes onze ![14]. Notamment son adaptation en drama le rend célèbre auprès du grand public[13]. Les critiques et les analyses comparent l'histoire du manga à une version remaniée du conte La Petite Sirène de Hans Christian Andersen[1] quand le caractère anthropomorphique des personnages est comparé aux techniques employées par la mangaka Yumiko Ōshima[13].

Au Japon le manga attire notamment l'attention de pédopsychiatres[1] - [15]. En occident la spécialiste en littérature féminine Tomoko Kuribayashi dit avoir été « fascinée par les graphismes du manga et ses implications socio-culturelles quant aux relations mère-fille »[1] quand le journaliste George Gene Gustines sélectionne pour le journal The New York Times La Princesse Iguane parmi les meilleures bandes dessinées publiées en 2010 aux États-Unis en soulignant que l'œuvre est « bizarrement attractive et étonnamment douce-amère »[16].

La Princesse iguane est adapté en drama en 1996. Cette adaptation conserve le titre original du manga, Iguana no musume (イグアナの娘), elle est dirigée par Kazuhisa Imai (ja) et scénarisée par Yoshikazu Okada (ja). La série est constituée de 11 épisodes de 45 minutes diffusés sur la chaîne TV Asahi du 15 avril 1996 au 24 juin de la même année[17].

Le manga ne faisant que 52 pages, le drama ajoute énormément de contenu à l'histoire, notamment une tentative de suicide de Rika, et se concentre sur l'histoire d'amour entre Rika et un garçon nommé Noboru, qui n'apparaît que brièvement dans le manga original[17].