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La Pause (nouvelle)

La Pause (titre original : The Pause) est une nouvelle de science-fiction d'Isaac Asimov parue aux États-Unis en 1954 dans l'anthologie Time To Come d'August Derleth, et publiée en France dans le recueil Flûte, flûte et flûtes !.

La Pause
Publication
Auteur Isaac Asimov
Titre d'origine
The Pause
Langue Anglais américain
Parution 1954
Recueil
Traduction française
Traduction Anne Villelaur
Parution
française
1977
Intrigue
Genre Science-fiction
Date fictive 1954
Nouvelle précédente/suivante

Résumé

Lorsque son compteur Geiger affiche constamment 0, Alexander Johannison croit à une panne, mais lui et ses collègues découvrent que toute radioactivité a disparu du laboratoire. Alexander prévient son chef, Bill Everard, que quelqu'un a peut-être réussi à abolir les forces atomiques, paralysant ainsi l'arsenal nucléaire des États-Unis !

Everard alarmĂ© appelle le Pentagone, mais tous, sauf Alexander, semblent alors oublier la notion mĂŞme de radioactivitĂ©. Les livres de physique nuclĂ©aire semblent rĂ©Ă©crits ; l'uranium et le plutonium sont inconnus ; le Commissariat Ă  l'Énergie atomique devient « Commission ExpĂ©rimentale de l'Air Â». Everard croyant Johannison pris de lubies, le met en congĂ©. Johannison veut prĂ©venir le FBI, mais en vain, son chauffeur de taxi ne l'Ă©coute pas.

De retour chez lui, Johannison apprend de sa femme Mercedes qu'un « visiteur Â» l'a devancĂ©. De fait, un ĂŞtre aux traits artificiels attend Johannison pour lui expliquer que la radioactivitĂ© a Ă©tĂ© « effacĂ©e Â» du globe pour cinq ans, le temps que ce visiteur guĂ©risse l'humanitĂ© de son agressivitĂ© et de sa paranoĂŻa. Après cette « pause Â», les Johannison, et d'autres, pourront rebâtir une science atomique pacifiĂ©e.

Le visiteur parti, Mercedes se félicite que quelqu'un (Dieu ?) prenne en main le destin des Hommes, tandis qu'Alexander se sent impuissant, humilié et manipulé par cet être qui les considère comme son bétail.

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