La Mort de Polydoros

Elle a sans doute été fabriquée à Macao par un atelier sino-portugais, au début du XVII^e siècle[1] à la fin de la dynastie Ming

Il s'agit d'une commande du Royaume du Portugal. On pourrait supposer que les sept tentures furent commandées par Francisco Mascarenhas, le gouverneur portugais de Macao de 1623 à 1626, car les médaillons représentant la femme serpent des deux côtés du cadre, et le blason du lion à chaque recoin, représenteraient alors la famille Mascarenhas.

Cette œuvre fait actuellement partie de la collection des objets d'art du musée des Beaux-Arts de Lyon.

Dans la tapisserie, Polydore est figuré deux fois : au second plan, on voit son corps qui est remonté à la surface et qui dérive sur les flots, tandis qu'au premier plan et au centre de la composition, on voit son cadavre sur le rivage, avec à ses côtés Hécube en pleurs et ses servantes.

Le bleu est présent sur les vêtements de la reine et de ses servantes, ce qui les distingue du fils défunt, contrairement à elles qui sont en vie. De plus le ciel est symbolisé par cette couleur. Par effet de perspective, il est peu présent, peut-être pour représenter la vie de Polydor et de ses patriotes, dérobée par les grecs et Polymestor.

Le blanc symbolise le métal et le deuil, le noir lui, symbolise le mal et l’eau. Ces deux dernières couleurs sont utilisées pour représenter la mer transportant Polydor afin de montrer l’eau en tant que telle, mais aussi car Hécube, par cet élément, doit accepter la mort de son fils.

Nous pouvons voir dans les vagues des sortes de serpents blancs, animal qui dans la mythologie grecque fut l’animal fétiche d’Apollon, Dieu le plus vénéré à Troie. Il symbolise, tout comme en Chine, l’âme et l’intelligence de l’homme. Leur présence nous fait penser que la mer vole l’âme de Polydor une fois mort.

Le jaune (souvent doré) représente la terre et la fertilité. Celui-ci est présent sur les vêtements d’Hécube et de ses servantes. En effet, Hécube est un personnage célèbre pour sa fécondité, car selon la vision générale des auteurs, elle aurait eu 19 enfants de Priam, et comme leur maîtresse, la fertilité est présente chez les servantes, une part de leur féminité et de leur compassion pour leur reine en deuil.

Le rouge, parfois dans les tons clairs, symbolise le feu et le phénix. Le phénix est souvent présent sur les tapisseries et autres objets d’arts chinois car il est, avec le dragon oriental et le tigre, un animal issu de la mythologie chinoise. Nous avons d’ailleurs la présence de deux phénix en haut et au centre de la bordure. Le rouge est également présent sur la toge de la servante tout à gauche au premier plan, probablement comme symbole annonciateur de la vengeance d’Hécube menée avec ses servantes contre Polymestor.

La présence de nombreux motifs brodés tels que des nuages, des oiseaux, qui sont des éléments représentant le ciel avec la couleur bleu ; la pivoine que l'on trouve en abondance sur les arbres dans l’œuvre, représentant l’amour et l’affection. Elle pourrait symboliser, comme dans Les Métamorphoses d'Ovide, l’amour d’Hécube pour son fils alors transformé en pivoine dès sa mort.

Nous retrouvons la présence de médaillons ronds ou ovales sur la tapisserie, symbole issu de la tradition babylonienne, élément qui aurait permis la présence des blasons du gouverneur Mascarenhas, mais avec ces sceaux on pourrait les considérer comme un moyen de faire de l’œuvre un pivot entre les traditions chinoises et européennes avec la femme-serpent, pouvant le mettre en avant comme animal symbolique de la culture chinoise (astrologie, art martiaux) mais également la mythologie grecque avec Méduse.

L’œuvre suit et respecte son esthétique, qui lie l'art de Chine aux mythes, aux anciennes traditions et à la nature avec un récit mythologique issu de la culture de l'Europe Antique. Cela justifierait le choix du sujet, représenté avec ces motifs à la fois symboliques et caractéristiques de l'esthétique chinoise.