La Lamentation (Petrus Christus, New York)

La Déploration[4] était probablement, par ses petites dimensions, destinée à la dévotion particulière. Cette peinture décrit la déploration selon l’évangile de Jean qui est le seul récit à raconter l'épisode avec la présence simultanée de Joseph d'Arimathie et Nicodème. Les deux soutiennent le corps du Christ par la tête et par les pieds, alors que Marie-Madeleine et l'apôtre Jean apportent leur soutien à la Vierge effondrée. La pose de Marie épouse à celle de son fils crucifié, et souligne les thèmes de compassion et de co-rédemption, où la Vierge ressent en empathie les tourments du Christ et partage son rôle de rédempteur[4].

Annonciation et Nativité (1452), Gemäldegalerie, Berlin.

Les personnages secondaires de la composition, Joseph d'Arimathie à gauche et Nicodème à droite, sont l'objet d'une attention toute particulière. Disposés au premier plan, Petrus Christus invite par là le spectateur, suivant les jeux de la passion de l'époque, à s'identifier à Nicodème qui dit à Joseph d'Arimathie : « Toi prends la tête, moi je prendrai les pieds »[5]. L'intimité de cette scène en gros plan et l'absence d'élaboration spatiale font de cette peinture un « tableau vivant »[5].

Les personnages, les types de visages, les drapés sont proches de l'Annonciation et de la Nativité du volet de Berlin de 1452. L'agencement des personnages est semblable à celui de la Nativité, et certains personnages prennent les mêmes poses[5].

L'influence des van Eyck, en particulier des miniatures Heures de Turin-Milan attribuées aux Mains G et H, se manifeste à des degrés variables dans toute l'œuvre de Petrus Christus. Charles Sterling[6] note que cette influence n'est pas clairement marquée dans la Déploration de New York. Il l'a rapprochée des Heures de Turin-Milan et l'a datée de 1433-1435.

Les données fournies par la réflectographie infrarouge induisent une datation vers 1450[5]. Le dessin sous-jacent des personnages est basé sur des hachures parallèles très serrées, technique employée par Christus à cette période. La déploration est donc probablement antérieure aux volets de Berlin où les effets de volume ont été prévus, au niveau du dessin sous-jacent, par des hachures croisées. D'autres propositions de datation, basées sur des considérations de style ou de thème, ont été faites par les historiens de l’art. Certains auteurs l'ont daté de 1440, 1450 et 1460[7]. Bien que destinée probablement, par ses petites dimensions, à la dévotion particulière, la déploration a pu faire partie d'un retable plus grand composé de multiples panneaux décrivant le cycle de la Passion.

Le tableau a été raccourci par le haut à un certain moment de son histoire, peut-être à l’occasion de son insertion dans un nouveau cadre. Cela a dû être fait assez tôt, parce que les copies du début du XVI^e siècle ont déjà ce format.

Deux copies du tableau, issues de l'atelier d'Adrien Ysenbrandt ou d'Ambrosius Benson, ont été réalisées au début du XVI^e siècle. Une de ces copies se trouve à Las Hormazas, en Espagne, dans l’église de San Esteban[8] La copie espagnole est d'après Joel M. Upton une partie d'un triptyque dont le volet gauche représente saint Antoine et un donateur, comme le fait le volet de l'autel de Christus à Copenhague. Upton suggère que la déploration du MMA est possiblement une version réduite du panneau principal d'un retable dont ne subsiste plus que le volet de Copenhague[4].

Une autre copie a été vendue par Sotheby de Londres le 8 avril 1981[8] - [9], publie une image du tableau acquise par la galerie Heuvel et l’attribue au peintre Adrien Ysenbrandt[4].

Le tableau a pu être exporté en Italie puisqu'il a inspiré un relief en marbre d'Antonello Gagini dans la cathédrale de Palerme en Sicile[4]. Sa Déploration datée autour de 1507 est une composition hybride redevable à la fois de la Déploration de New York et de celle de Bruxelles. Elle souligne avant tout la composition ovale du groupe de personnages.