La Guerre civile en France

Marx en 1869

Entre la mi-avril et la fin de mai 1871, Karl Marx alors résident à Londres réunit et compile des coupures de journaux anglais, français et allemand sur la progression de la guerre civile, qui oppose les Communards aux forces versaillaises[1]. Marx a accès à des journaux français qui soutiennent la Commune, ainsi qu'à divers périodiques proches de la bourgeoisie publiés à Londres en anglais et en français, et aux interprétations personnelles des événements communiquées par plusieurs personnalités de premier plan de la Commune et impliqués tels que Paul Lafargue et Piotr Lavrov[2].

À l'origine Marx a l'intention d'écrire une adresse aux travailleurs de Paris et fait cette proposition à la réunion du Conseil général de l'Association internationale des travailleurs le 28 mars 1871 - une proposition approuvée à l'unanimité[2]. L'évolution des évènements en France le conduit à se rendre à l'avis que le document doit plutôt être adressé à la classe ouvrière mondiale, et lors de la rencontre du 18 avril du Conseil général, il fait circuler cette proposition, soulignant sa volonté d'écrire sur la "tendance générale de la lutte." Cette proposition est approuvée et, à partir de cette date Marx commence à rédiger ce document[2]. La partie principale du texte semble avoir été rédigée entre le 6 et le 30 mai, 1871[3]. Marx écrit le document original en anglais.

La première édition du document, une mince brochure de 35 pages, est d'abord publiée à Londres aux alentours du 13 juin 1871, avec comme titre The Civil War in France: Address of the General Council of the International Working-Men's Association (La Guerre civile en France: Adresse du Conseil général de l'Association Internationale des Travailleurs). Tirée à seulement mille exemplaires cette édition est rapidement épuisée. Une deuxième édition, moins chère et tirée à 2 000 exemplaires, lui fait suite, puis une troisième édition, toujours en anglais et contenant un certain nombre de corrections, paraît plus tard la même année[3]. Traduit en français, allemand, russe, italien, espagnol, néerlandais, flamand, croate, danois, polonais, ce texte est publié à la fois dans des journaux et sous forme de brochure dans divers pays en 1871-1872[3]. La traduction en allemand est rédigée par l'ami de longue date de Marx, Friedrich Engels, et la publication dans cette langue a d'abord lieu en feuilleton dans le journal Der Volkstaat en juin-juillet 1871, puis dans Der Vorbote en août-octobre 1871[3]. Une édition de la brochure est également publiée séparément par Volkstaat à Leipzig la même année[4]. Le texte est réédité lors du cinquième anniversaire de la chute de la Commune de Paris, Engels ayant apporté des corrections mineures à sa traduction. Une deuxième édition paraît à Leipzig, publiée cette fois par la Genossenschaftsbuchdrukerei[5].

En 1891, lors du 20^e anniversaire de la Commune de Paris, Engels propose une nouvelle édition de l'ouvrage, à laquelle il ajoute une introduction où il souligne l'importance historique de l'expérience de la Commune de Paris, et sa généralisation théorique par Marx dans La Guerre civile en France, fournissant des informations supplémentaires sur les activités des Communards, notamment sur les blanquistes ou les proudhoniens[3]. Il y intègre aussi un matériau antérieur que Marx avait rédigé pour le Mouvement international, produisant des éléments historiques supplémentaires à la Commune à partir des comptes rendus sur la guerre franco-prussienne.

Marx présente Adolphe Thiers et son gouvernement comme un « gouvernement de défection nationale[6] » qui utilise la défense nationale comme un prétexte pour légitimer son pouvoir. Marx insiste sur cette figure d’Adolphe Thiers, qu’il présente comme un « parvenu[6] », une véritable girouette politique, avide de richesse et rempli de haine contre ceux qui la produisent. Il n'est guère plus tendre envers Jules Ferry : "(...) avocat sans le sou avant le 4 septembre, réussit comme maire de Paris pendant le siège, à tirer par escroquerie une fortune de la famine. Le jour où il aurait à rendre compte de sa mauvaise administration serait aussi celui de sa condamnation."

Le peuple parisien, après un siège de cinq mois dans la famine et les sacrifices[7], refuse le désarmement voulu par Thiers, et choisit de poursuivre la « guerre civile ». La guerre civile s’illustre par des événements tels que celui du massacre de la place Vendôme[8].

La Commune de Paris, bien que courte dans sa réalisation, laisse des traces pour la gauche française et internationale[9]. Le pamphlet que rédige Marx au lendemain de la Commune dénonce l’injustice d’un gouvernement qui, à l’image de Thiers, se méfie des révolutions. Si l’idée de départ de Karl Marx semble être avant tout celle de mettre en lumière les combats de la classe ouvrière, c’est surtout les faits qu’il décrit qui restent dans le souvenir collectif. Ainsi, le mythe de la lutte pour la liberté et les idéaux qui fut à l’origine de la Commune se cristallise à travers des lieux de mémoire, comme le mur des Fédérés du Père Lachaise auquel il fait de nombreuses fois référence (L’État et la Révolution de Lénine au chapitre 3[10], Discours pour le XV^e anniversaire de la Commune (1888), Fragment d'un projet d'appel pour le XXI^e anniversaire de la Commune (1894)).

• Commune de Paris (1871)
• Association internationale des travailleurs

• Le texte complet de La Guerre civile en France
• La Commune de Paris / Karl Marx, traduction, préface et notes de Charles Longuet. Paris : librairie du parti socialiste (SFIO), 1901, Portail des archives numériques et données de la recherche (PANDOR), Grande édition Marx et Engels (GEME), GEME15/2 [consulté le 28/04/2015]
• La Guerre civile en France 1871 : La commune de Paris / par Karl Marx. Paris : Bureau d'éditions, 1933, PANDOR, GEME2-3 [consulté le 28/04/2015]
• La Guerre civile en France 1871 : La commune de Paris / par Karl Marx. Paris : Bureau d'éditions, 1936, PANDOR, GEME2-4 [consulté le 28/04/2015]
• Un enregistrement téléchargeable sur Litterature audio.com de : La Guerre civile en France 1871. Paris : Bureau d'éditions, 1936
• Guerre civile en France 1871 : La Commune de Paris / par Karl Marx. Paris : Editions sociales, [1970 ?], Université du Quebec à Chicoutimi, Classiques des sciences sociales, sous la dir. de Jean-Marie Tremblay <https://dx.doi.org/doi:10.1522/cla.mak.gue> [consulté le 28/04/2015]
• Version html de l'édition des classiques en sciences sociales de l'université du Quebec, sur l'Archive internet des marxistes (MIA)
• Les textes de Marx pour l'Association internationale des travailleurs, sur MIA
• Les textes de Marx et d'Engels dans les événements qui ont conduit à la Commune et qui l'ont suivie, rassemblés sur MIA
• Les manuscrits de Marx sur la Commune de 1871
• Préface à l’édition allemande de 1872 du Manifeste communiste