La Grande Chaloupe

Pour comprendre le schéma d'occupation de la ravine il faut remonter au XIX^e siècle. La ravine est divisée en plusieurs parcelles qui recoupent une réalité géographique à La Réunion que l'on nomme : îlet (ou îlette). Il existe en effet des îlets formés par l'accumulation des pierres de la ravine et l'érosion des flancs de la falaise (qui forment alors un plateau) que l'homme valorisera sous forme de parcelles agricoles. Sur ces îlets, on note la présence de sources d'eau douce dont certaines sont rachetées à partir de 1873 par la colonie. Ces ventes, réalisées au bénéfice d'Oscar de Jouvancourt de Channes[2] concernent d'ailleurs des sources de la Grande Chaloupe mais aussi de la Ravine à Jacques. L'objectif est de permettre l'alimentation en eau des lazarets.

Cet espace du village est subdivisé en plusieurs propriétés dont certaines seront acquises par la colonie (dans le cadre de la construction des lazarets)[3] et d'autres resteront dans le domaine privé[4]. L'installation de la population trouve son origine dans une première occupation de valorisation sur la base du colonat. Le colonat est un mode de faire-valoir en vigueur à La Réunion, fondé sur une entente orale entre propriétaire et colon (terme local désignant le petit exploitant agricole) sur la base de deux tiers de la production pour le second et un tiers pour le premier[5].

Ces parcelles seront valorisées entre les années trente et cinquante et vendues à partir des années soixante à certains colons. La parcelle évolue alors vers un îlot d'habitation rassemblant sur la même parcelle la famille installée et les enfants fondant un foyer. Les zones d'agricultures de subsistance se développent alors sur les pentes et en périphérie de la parcelle d'origine. Les actes notariés signalent encore dans les années soixante la présence de sources permettant d'avoir de l'eau d'irrigation pour les cultures mais qui sont aussi utilisées comme sources alimentaires.

L'évolution sociologique actuelle est marquée par un référentiel chronologique fort, conséquences de la départementalisation. Ce référentiel est désigné localement sous le terme de "Tan lontan" et désigne la période qui va des années 1940 à 1970 qui marque la rupture progressive de La Réunion avec le mode de vie du XIX^e siècle, et l'entrée dans ce que les sociologues appellent la "Modernité".

Le village, installé dans un écosystème riche, à proximité de l’océan permet de conserver un mode de vie «traditionnel» où le quotidien est complété par une agriculture de subsistance, par la chasse ou la pêche tout en permettant de bénéficier de la plus grande partie des avantages de La Réunion du XXI^e siècle : voiture, téléphone portable, etc. L’aménagement de la zone d’habitat est intimement lié à ce mode de vie, combinant tradition et modernité.

On retrouve dans le village des éléments du patrimoine religieux de l’espace réunionnais :

• Plusieurs «ti bondié» (oratoire), très nombreux sur le site, on en retrouve aussi dans les "kours" des maisons (espace ouvert devant et autour de la maison, abritant un jardin ou une surface cultivée[6]).
• Deux "Tamp" ou "zapel" (temple ou chapelle, sous entendu de culte Hindou), l'un est localisé près du Chemin des Anglais, côté Possession, l'autre se situe directement dans le village, côté Saint-Denis.
• Un "rond de servis malgas" ou "boucan", termes qui désigne un espace cultuel dédié à la mémoire de l'ancêtre africain ou malgache. La pratique du "servis" est intimement lié à l'espace de la maison. Il est amené à La Réunion par les migrations tamoules et malgaches de l’engagisme et rencontre localement les pratiques issues de l’Afrique. Il présente plusieurs formes (servis malbar, servis malgas, servis zesclav, etc) selon les sphères religieuses auxquelles il est rattaché. Dans ces différentes variations, bon nombre ont en commun le culte des ancêtres. La pratique du servis est intimement liée à un cadre familial, à un sol ou un lieu de mémoire et donne une dimension à très forte valeur sacrée à l’espace où il se pratique.

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  Petit oratoire (ti bondié) Notre Dame de Fatima à la Grande Chaloupe.
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  Portion de la voie ferrée de l'ancien CFR (chemin de fer de La Réunion).
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  Offrande dans le cimetière du lazaret 1.
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  Intérieur du dortoir du lazaret 2 (Saint-Denis), dans son écrin végétal.

Tout le peuplement de La Réunion s’articule autour de trois périodes :

• la colonisation, associée à la Compagnie des Indes qui couvre la fin du XVII^e siècle et une partie du XVIII^e,
• la période esclavagiste qui couvre le XVIII^e siècle jusqu’à l’abolition de l’esclavage en 1848 ;
• l’engagisme à La Réunion prend le relais de l’esclavage et fonctionnera jusqu'à la fin des années 1930. Il est mis en place par la colonie pour recruter des travailleurs (étrangers à la colonie dans un premier temps), qui viennent dans l’île pour une durée de 5 ans. Ces populations appelées localement « engagés », viennent d'abord d’Inde (alors anglaise) avec deux groupes religieux : des Tamouls et des Indo-musulmans. Ces engagés ont un salaire et le droit de pratiquer leur religion. En 1882, l’Angleterre dénonce les conditions de séjour faites à ses ressortissants et rompt sa politique de migration. La France se tournera alors vers d’autres pays : Madagascar, les Comores, l’Afrique (principalement le Mozambique), l’Australie, la Chine, Java. Bien que leur nombre ait considérablement diminué au début du XX^e siècle, des engagés arriveront encore jusqu’au milieu des années 1930.

Cette approche de l'histoire du site est à situer dans la perspective de la politique sanitaire de l'île. Ainsi, le site voisin de la Ravine à Jacques sert, jusqu'à la construction du lazaret 1 de la Grande Chaloupe, de lieu de quarantaine sanitaire et "accueille" notamment les esclaves débarquant dans l'île.

En 1860, la colonie décide de l'aménagement d'un espace de quarantaine sanitaire plus vaste, pour faire face à la montée en charge des arrivées d'engagés. Le choix est alors fait de construire un ensemble de bâtiments dans la ravine de la Grande Chaloupe. Le plan du site est composé dans sa structure première de deux dortoirs, une longère, un bateau-lavoir, un cimetière, des latrines et de murs d’enceinte.

À partir de 1863, un second lazaret (dit lazaret 2) est aménagé pour compléter la capacité d'accueil du site. Le lazaret 1 est agrandi fin XIX^e siècle (entre 1898 et 1900) par une infirmerie et une étuve.

Le bâtiment des latrines a aujourd'hui disparu. Un des dortoirs est affecté à la D.D.E. et constitue une base opérationnelle pour les travaux de la route du littoral. Le bateau-lavoir actuel est une reconstruction imitant l’ancienne structure (une structure similaire existe au lazaret 2).

À partir du milieu du XIX^e le site de la ravine à Jacques sert de léproserie et accueille les lépreux de l'île[7]. Les deux ravines fonctionneront comme "sas" sanitaire jusqu'au début de la Seconde Guerre mondiale.

À l'île Maurice, on retrouve un site ayant les mêmes fonctions : L'Aapravasi Ghat. Ce site a été classé patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO en 2006.

Le 15 août (fête de l’indépendance de l’Inde) et le 11 novembre (la fin des accords franco-britannique sur l’engagisme) sont fêtés sur le site. Si le 15 août est une date avérée historiquement parlant, le 11 novembre (1882) est présenté comme la date de la fin de l’engagisme indien, et rassemble une partie de la communauté tamoule. Outre la dimension de mémoire, cette date témoigne de la volonté d’inscrire dans le calendrier officiel à côté du 20 décembre ou du 10 mai une date à la symbolique forte faisant référence à l’engagisme. La date choisie marque la fin des accords franco-britanniques sur l’engagisme indien mais ne constitue pas une rupture de la migration indienne vers La Réunion. Loin de s’arrêter en 1882, elle continue jusqu’à la veille de la Seconde Guerre mondiale.

Nous recommandons de croiser différentes sources secondaires, dont celles données ci-dessous et celles évoquées dans la partie "Des recherches récentes et un terrain qui reste à explorer", pour étayer une information.

Approcher l'histoire de La Réunion

• André Scherer, La Réunion, Paris, Presse Universitaire de France, Que sais-je? n^o 1846, 1994, 127 pages, (ISBN 2-13-045986-2).
• Daniel Vaxelaire, Le grand livre de l'Histoire de la Réunion, 2 volumes (des origines à 1848, 349 pages ; de 1848 à l'an 2000), aux éditions Orphie, 1999, (ISBN 2-87763-229-6 et 2-87763-102-8).

Parcours pour découvrir et comprendre le patrimoine réunionnais

Les publications de la DRAC de la collection « Itinéraires du Patrimoine » sont conçues comme un outil de tourisme culturel, et permettent aux visiteurs de se repérer géographiquement et historiquement par rapport au contexte dans lequel se présente le monument aujourd’hui. Plusieurs numéros sont déjà parus et couvrent quelques éléments majeurs du patrimoine réunionnais.

• Usines sucrières, n^o 108, texte d’Eric Zeimert, 1997, 18 pages, (ISBN 2-907064-26-6).
• Les Cases de Hell-Bourg, n^o 132, texte de David Gagneur, Stéfanie Hoareau, Bruno Malinverno, 1997, 19 pages, (ISBN 2-911267-15-X).
• Jean Bossu, architectures 1950-1979, n^o 230, texte de Alain Borie, 2000, 48 pages, (ISBN 2-912-739-04-7).
• Hôtel de ville de Saint-Denis, n^o 300, texte de Bernard Leveneur, 2004, 48 pages, (ISBN 2-907064-79-7).

Une approche plus détaillée est possible à travers deux ouvrages : l’un placé sous la houlette du Pays d’art et d’histoire consacré aux villes de Saint-Pierre et de Saint-Louis, l’autre est consacré à Saint-Denis. L’architecture religieuse, urbaine, rurale, de villégiature ou encore industrielle sont les entrées choisies pour présenter les notices. Bernard Leveneur est l’auteur de ces dernières.

• Monuments historiques : Saint-Louis / Saint-Pierre, villes du Pays d’art et d’histoire, 2006, 32 pages, (ISBN 2-916533-03-6).
• Monuments historiques : Saint-Denis de La Réunion, 2006, 32 pages, (ISBN 2-907064-91-6).

Les ouvrages suivants s’appuient sur un recensement exhaustif à la fois quantitatif et géographique des édifices traditionnels, domestiques, commerciaux ou industriels. Ils ont été publiés en étroite collaboration avec des structures opérantes dans le domaine du patrimoine comme la DRAC, le CAUE ou par des spécialistes (historien de l’art, chercheur, etc.). Ils s’appuient tous sur une approche privilégiant la vulgarisation mais avec des clés de compréhension liées à l’histoire de l’architecture.

• Collectif, Le Patrimoine des communes de La Réunion, 509 p., Flohic Éditions, 2001. (ISBN 2-84234-085-X).
• CAUE / DRAC, Cases créoles des 24 communes de La Réunion, Paris, Éditions Plume / Flammarion, (ISBN 2-912739-06-3).
• CAUE, 350 ans d'architecture à l'île de la Réunion. Saint-André, GRAPHICA, 2005, 208 pages, (ISBN 2-912739-09-8).
• Olivier Fontaine, Mémoires Océanes : patrimoines maritimes de l'île de La Réunion, édité par la Confrérie des gens de la mer, 2005, 48 pages, textes d’Olivier Fontaine, sous la direction de Sylvie Réol, (ISBN 2-907064-86-X).
• Bernard Leveneur, Petites Histoires de l'architecture Réunionnaise (de la compagnie des Indes aux années 1960), édition 4 épices, 2007, (ISBN 978-2-9527204-1-0).

• Les petites histoires de la Grande Chaloupe, 52 min, Aligal Production, diffusion France ô, 2011. Documentaire de Laurie-Anne Courson qui croise le quotidien de trois femmes pendant une année.
• Domoun Grande Chaloupe, film réalisé par l'association Aporos en 2010, en marge du projet Tram-Train dont le tracé menaçait le village.

• Chemin de fer de La Réunion
• Gare de la Grande-Chaloupe
• Lazarets de la Grande Chaloupe

• CHAM.