La Grande Évasion (histoire militaire)

Plus de 200 prisonniers participèrent à la réalisation de trois tunnels creusés à 10 m de profondeur, dont le plus connu : le tunnel « Harry ».

Les prisonniers les plus impliqués faisaient partie du « Comité X », que le pilote britannique Roger Bushell commandait. Les deux premiers tunnels devaient permettre à des prisonniers de s'échapper par la forêt, face nord.

L'un reliait le baraquement 123, l'autre les amenait à la liberté. « Tom », le tunnel qui reliait le baraquement 123 à la forêt, devait être vite construit car les Allemands projetaient de détruire les bois afin d'agrandir le camp. Ils n'étaient plus qu'à 12 mètres lorsque le tunnel fut découvert. Le tunnel « Harry » était le passage de la dernière chance, Roger Bushell décida d'attendre deux mois le temps que la tension se calme. Ainsi en janvier 1944, les travaux reprirent, face Nord, depuis le baraquement 104, le Comité X devaient creuser 120 mètres, sous 10 mètres de sable. De plus, ce tunnel était le plus risqué : il passait sous les baraquements d'administration. Les travaux avancent à une vitesse mémorable, en mars 1944, les travaux sont quasiment terminés.

Roger Bushell devient stressé, les Allemands vont remarquer quelque chose ; il ordonne que la « Grande Évasion » ait lieu le 23 mars 1944, 10 jours après l'inauguration de « Harry ».

À 19 heure, 203 hommes se présentent au baraquement 104, dont Roger Bushell. Les membres du Comité X passaient en premier. L'ordre de passage des hommes était tiré au sort, les prisonniers avaient chacun leurs numéros. Problème, le tunnel est trop court de 10 mètres et débouche à l'orée du bois, au lieu de la forêt. Le départ est retardé de 2 h 30 et Roger Bushell n'a plus le choix, ils doivent partir. Les premiers partirent à 22 h 30, 20 prisonniers s'échappent, et surviennent des effondrements.

76 prisonniers s'échappèrent jusqu'à ce qu'un garde allemand remarque le tunnel, l'alarme est sonnée. Le commandant du camp, qui suspectait le baraquement 104, en ordonne la fouille. Les prisonniers ont tout juste le temps de se changer. Les Allemands découvrent le trou et y placent des charges explosives : la première, trop puissante fit sauter le baraquement ; la deuxième, elle, détruisit bien « Harry ».

Pour l'Allemagne nazie, c'est une humiliation que 200 personnes tentent de s'évader surtout dans le camp réputé infranchissable. Hitler ne respecta pas la Convention de Genève et ordonnera que l'on exécute 50 des prisonniers échappés.

Roger Bushell et son compagnon réussiront à parcourir toute l'Allemagne, jusqu'à leur exécution à la frontière de la France par la Gestapo.

Seuls trois évadés réussiront à rejoindre le Royaume-Uni, en terre libre.

Le 27 août 2015, Paul Royle, l'ancien pilote de la RAF survivant australien de la "grande évasion", décède à Perth à l'âge de 101 ans[1]. Dick Churchill, le dernier survivant, décède à 99 ans le 12 février 2019 près de Crediton dans le comté de Devon[2].