La Fiancée du tsar

Grigory Griaznoï, un des membres importants de la garde du tsar, aime Martha Sobakina, la fille d’un riche marchand de Novgorod, déjà fiancée au boyard Ivan Likov, qui rentre d’un séjour à l’étranger. Griaznoï demande au médecin du tsar, Bomelius, de lui fournir un philtre d’amour pour séduire la jeune fille. La maîtresse de Griaznoï, Lioubacha, cachée, surprend cette demande et veut se venger sur Martha de lui avoir pris son amour. La fête est l’occasion de chants et danses traditionnels russes.

Devant un monastère orthodoxe d’où les fidèles sortent des vêpres : tout le monde parle de la future présentation des jeunes filles au tsar pour qu’il choisisse parmi elles sa future épouse. Martha raconte son enfance à sa suivante et ne reconnaît pas le tsar, qui semble fascinée par elle et lui jette un regard prédateur. Lioubacha, cachée, découvre la beauté de Martha et se donne au médecin du tsar en échange d’une potion destinée à détruire cette beauté. La nuit tombe lentement sur la scène et les moments intimes alternent avec des mouvements de foule.

Chez les Sobakine : on prépare le mariage de Martha et d’Ivan. Martha revient de la présentation chez le tsar, qui semble ne pas lui avoir accordé un regard. Griaznoï, témoin du marié, verse subrepticement le philtre d’amour dans le verre qu’il tend à la fiancée. Des jeunes filles dansent pour célébrer la future noce. Soudain, le chef des gardes du tsar, Maliouta, revient de chez son maître et annonce que le tsar a choisi Martha pour épouse. C’est la consternation chez les Sobakine mais quand Martha, éperdue, se tourne vers chacun pour essayer d’échapper à son sort, tous baissent la tête et s’agenouillent en signe d’allégeance devant leur future souveraine.

Le château du tsar : Martha ne se sent pas bien. Griaznoï rapporte qu’Ivan a avoué sous la torture avoir empoisonné la fiancée du tsar. Désespérée, Martha perd la raison et prend Griaznoï pour son fiancé Ivan et lui déclare son amour. Frappé d’horreur par l’état de Martha, Gryaznoï avoue qu’il a mis un philtre dans le verre de Martha. Avant d’être emmené par les gardes pour être jugé, il demande à Maliouta de pouvoir punir le médecin Bomelius qui l’a trompé sur la nature du philtre. Lioubacha révèle alors que c’est elle qui a substitué un poison au philtre d’amour pour faire perdre la raison à Martha. Griaznoi tue Lioubacha et, suppliant Martha de lui pardonner, il est emmené par les gardes pour être exécuté.

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• La Fiancée du Tsar de Rimsky-Korsakov, partitions libres sur l’International Music Score Library Project.