La Famille de Charles IV

Charles IV d'Espagne, fils de Charles III d'Espagne, accéda au trône à la mort de son père en 1788. En 1789, Goya fut nommé peintre de la cour. Avant cette nomination, il avait eu l’occasion de peindre le roi Charles III, mais de façon individuelle (Charles III en habit de cour, Banque d'Espagne, 1787)[8]. Au printemps 1800, quelques mois après avoir été nommé premier peintre de la cour, il reçut la commande d’un grand portrait de la famille royale. Grâce aux lettres de la reine Marie-Louise de Parme à Manuel Godoy, nous connaissons les étapes de la création et la composition de l'image. Goya commença à y travailler en mai 1800, alors que la famille royale se trouvait au Palais d'Aranjuez. Il réalisa entre mai et juillet des croquis de portraits de chacun des membres de la famille royale. Sur demande de la reine, ils furent peints séparément pour éviter de longues et fastidieuses séances de pose[9].

Tous les croquis sont faits sur une préparation rougeâtre caractéristique et les traits des visages sont peints dans une seule tonalité, comme la masse principale. À la fin, une fois définis la disposition et les proportions, les nuances de couleurs furent ajoutés. Le 23 juillet, Goya présenta les esquisses des dix portraits, dont cinq autographes seulement sont conservés, tous au musée du Prado : l'Infante María Josefa, l'Infant Charles de Bourbon, l'Infant François de Paule, l'Infant Antonio Pascual et Louis I^er, roi d'Étrurie. Une partie des croquis perdus sont connus par des copies d’Agustin Esteve ou de l’atelier et sont répartis dans différents musées et collections, notamment le portrait du futur Ferdinand VII exposé au Metropolitan Museum of Art à New York[9] - [10]. Enfin, Goya travailla au tableau final entre juin 1800 et décembre 1801, date à laquelle il fut présenté au roi[11].

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  L'Infante María Josefa
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  L'Infant Charles de Bourbon
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  L'Infant François de Paule
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  L'Infant Antonio Pascual
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  Louis Ier d'Étrurie

Il a été dit que la toile n'a pas suscité l'enthousiasme de la famille royale, qui s'attendait à une peinture grandiose, comme la Famille de Philippe V de Van Loo[12]. Cependant, elle ne fut pas, non plus, mal accueillie. Charles IV en parlait comme du portrait de « tous ensemble ». Il semble que ses protagonistes se considéraient comme fidèlement représentés et pouvaient être satisfaits, comme nombre des personnages représentés par Goya, avec la même sincérité et le même réalisme. Le peintre leur donna une expression vive et digne que peu de peintres de l'époque pouvaient atteindre[13]. En fait, par comparaison avec des portraits contemporains par d’autres peintres, il est clair que Goya les a grandement favorisés pour « servir ses maîtres de la meilleure façon possible[14] ». Malgré tout, les critiques d’art des XIX^e et XX^e siècles virent dans la toile une critique par Goya de la monarchie, par la façon bourgeoise de représenter les protagonistes, démarche qui aurait été jugée inconvenante[15]. On rapporte qu’Auguste Renoir, de visite au musée du Prado s'écria devant la toile :

« Le roi ressemble à un tavernier, et la reine ressemble à une ouvreuse… ou pire ! Mais quels diamants Goya a peints[16] - [17]! »

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• Ressources relatives aux beaux-arts :
  • (es) Fundación Goya en Aragón
  • (es) Musée du Prado
• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Britannica