La Chasse au nègre

Félix Martin

Félix Martin est un sculpteur sourd de naissance qui est instruit à l'Institut national de jeunes sourds de Paris puis l'École nationale supérieure des beaux-arts et fréquente l'École française de Rome. Les sourds s'expriment par la langue des signes et sont vus comme des singes par les entendants.

Le contexte historique de la création de cette œuvre doit être ici rappelé. L'esclavage avait été aboli au Royaume-Uni en 1833-1834 et en France en 1848 mais il perdura aux Etats-Unis jusque 1865.

Sensible à la condition des esclaves afro-américains, Félix Martin expose ce groupe sculpté au Salon de 1873 avec un titre choc, La Chasse au nègre, qui illustre une pratique courante dans les plantations américaines et françaises : la traque des esclaves fugitifs avec des molosses dressés à cet effet. Il réalisa ainsi l’une des très rares évocations sculptées de cette pratique cruelle et indigne[1].

La statue est achetée par l'État français en 1873. Tombée dans l'oubli, l'œuvre est de nouveau exposé depuis 2001 au Musée de La Piscine à Roubaix.

Ce groupe sculpté en marbre blanc est composé de deux éléments, le corps quasi-nu d'un jeune noir et un molosse qui le saisit à la gorge. Le noir, le bras droit appuyé sur le sol, le torse dressé, tente de se dégager de l'emprise des morsures du chien en le repoussant de sa main gauche. Le molosse appuie sa patte avant gauche sur la cuisse gauche de l'homme, repliée vers l'avant. La patte avant droite de l'animal appuie sur le torse de l'individu qui tourne la tête vers la gauche en grimaçant de douleur. Le sol est tapissé de feuillage.

• Nègres marrons surpris par des chiens
• Mémorial Émancipation
• Pourquoi naître esclave ?

• Fiche de la statue
• Film documentaire de l'émission Enquête d'art sur France 5, diffusée le 13 mars 2016