La Cane aux œufs d'or (nouvelle)

Des fonctionnaires du ministère américain de l’Agriculture sont informés qu’un paysan texan posséderait une cane qui pond des œufs en or. Comment cela est-il possible ? S’agit-il d’un canular ?

Des scientifiques envoyés en secret dans la ferme constatent qu'effectivement, la cane pond régulièrement des œufs avec une coquille d’or (le jaune d’œuf et le blanc restent organiques). D'où vient cet or ? On vérifie que la cane n'en consomme pas et, par les rayons X, qu'elle n'en contient pas non plus. C'est donc qu’elle le crée en transmutant des isotopes d'autres atomes — en l'espèce, on découvre que son foie absorbe du fer et de l'oxygène, et qu'elle assimile très facilement les rayons gamma. Ainsi, la cane est à elle seule une usine de purification de radiations atomiques et de transformation de la matière, mais comment y parvient-elle ?

En désespoir de cause, on décide de publier l’histoire dans un magazine spécialisé, sous le couvert d’un récit de science-fiction, pour récolter ainsi les idées des lecteurs. La nouvelle se termine ainsi : « Je pris contact avec John W. Campbell, rédacteur en chef d’Astounding Science Fiction, qui me brancha sur Isaac Asimov. Maintenant, l’article est écrit. Je l’ai lu, je l’ai approuvé, et je vous conjure de ne pas en croire un mot. Pas un traître mot. Toutefois… si jamais quelqu'un a une idée… ».